Академик

Ведущий в третий раз указал рукой на одного из парней в красных штанах.

— Назови себя, смельчак!

— Я — Вихрь Надежды для нашего города! — с нескрываемой гордостью произнес боец. Трибуны снова одобрительно взревели.

— Ве-ли-ко-леп-но!!! — по слогам выговорил «синий пиджак». — Смети же своего соперника!

Он обвел взглядом трибуны, потом бойцов и смертников.

— И следующим героем, готовым пойти на смерть против этого вихря, будет…

Здесь «синий пиджак» сделал вид, что опять случайным образом выбирает противника очередному претенденту и, поводив из стороны в сторону пальцем по кругу.

— Вот он!!!

Карлик резко выбросил руку в сторону Гоши, и тот буквально ощутил кожей, как все камеры и взгляды с трибун устремились на него.

— Сделай шаг вперед, смертный!

Гоша непроизвольно, по привычке, пожал плечами, — как всегда, когда был излишне взволнован, — улыбнулся легкой виноватой улыбкой и шагнул в сторону ринга.

— Наверняка почтеннейшей публике интересно, почему такой молодой парень оказался здесь! Так вот, этот парень — опасный преступник, совершивший за свою короткую жизнь немало преступлений и заслуживающий самого сурового наказания! Трижды он серьезно нарушил законы Потиса, и за каждое нарушение должен был лишиться жизни! И кроме всего прочего, он посмел притронуться к горожанке, молодой беззащитной девушке, нежному цветку, жительнице нашего прекрасного города!

Толпа зрителей взорвалась возмущением, и Гоша с удивлением озираясь, услышал вопли негодования, льющиеся с трибун.

— Но он согласился искупить все то зло, что причинил нашему городу! И готов отстаивать и защищать все то святое, на что ранее покусился! Сделай шаг вперед, смертный!

Гоша, оглушенный, оторопел от услышанного в свой адрес и замялся на месте.

— Ну же, Академик! Шагай вперед и сражайся!

Гоша вздрогнул, услышав свою новую кличку, которая могла стать последней в его жизни. Наконец, он совладал с собой и сделал еще один шаг вперед.

— Отлично! — проорал ведущий и посмотрел на трибуны. — Встречайте третий бой Турнира! Вихрь Надежды против Академика!

Глава 45 Срывая маски

Ле-он сидел в роскошном кресле, держа в левой руке запотевший бокал, а правой поглаживая бедро Сан-чи. Все как он полагал. Позади, чуть в стороне, гордо приосанившись, стоял Ко-ри Ур-тай, Кэпт Элитной Стражи.

— Ну что ж, Ко-ри, пока все идет просто отлично! Я доволен. Третья схватка началась… И последняя, я надеюсь? — он посмотрел на Кэпта со странной улыбкой на лице. — И в самом деле — пора уже кончать с гвоздями программы.

Ко-ри по своему обыкновению сдержанно кивнул, и правитель вновь посмотрел вниз, на арену.

— Почему последняя? — удивленно спросила Сан-чи. — А как же пять остальных?

— Ну не совсем последняя, моя милая. Просто я думаю, этот бой будет недолгим, — произнес Ле-он, чуть повернув голову в сторону Кэпта. — И с довольно предсказуемым концом для этого… Академика. Так, Ко-ри?

Кэпт Элитников сделал шаг вперед.

— Вы совершенно правы, монсэр. Переживать нет причин.

Ле-он кивнул и сделал глоток.

— Превосходное вино. Не правда ли, милая? — он взглянул на Сан-чи. До чего же она прекрасна в этом сногсшибательном наряде! И еще не успела ему приесться… Толковая девочка, всего два месяца, но такая умелая. Само совершенство.

— Чудесное, мой Ле-о, — обворожительно улыбнулась девушка, посмотрела ему в глаза. Она покосилась на Ко-ри и перевела взгляд на арену, где бойцы, выбранные для поединка, уже взбирались на шестиугольный ринг, обрамленный яркими разноцветными нитями канатов.

— Какое странное прозвище у этого смертного, — сказала вдруг Сан-чи, посмотрев вниз. — Академик… Почему? Он больше смахивает на какого-то бедного студента-недоучку. Мне его даже немножко жалко. Такой худенький…

Ле-он усмехнулся и опять погладил ее невероятно гладкое бедро идеальной формы.

— Каких только странных людей не заносит в подвалы Арены. Да, Ко-ри? — снова дернул головой в сторону Кэпта Ле-он.

— Внешность бывает обманчива, монсэр. Это довольно опасный преступник. Так что он получит вполне по заслугам. Ну, а прозвища они выбирают себе сами. Это единственное, что они могут делать сами.

— Понятно, — улыбнулась Сан-чи. — Спасибо, Кэпт.

Ко-ри лишь пожал плечами и едва-едва склонил голову.

— Ну, давайте посмотрим, сколько продержится против этого Вихря Надежды наш самоуверенный ученый юноша, — усмехнулся Ле-он и снова сделал глоток. — Да, старое шанское просто изумительно. Погреба Арены как-то по-особенному хороши для настаивания вина. А смертники тоже должны умирать, милая, — добавил он, рассеянно глядя на арену. — На то они и смертники, в конце концов.

* * *

Вихрь Надежды выглядел молодцом. Мускулистый красавец, высокий — под два метра, плечистый. Он стоял в центре шестиугольника и презрительно, сверху вниз, смотрел на Гошу, замершего в двух шагах от канатов. Да, — подумал Гоша, — не боец, а просто загляденье. Чем не новый правитель вместо засидевшегося Ле-она? Гоша опять улыбнулся. Свежая кровь так нужна Потису… Противник заметил его улыбку и, расценив ее как форменное оскорбление, сделал страшное лицо.