Академик

— Отлично! — взвыл от восторга «синий пиджак». — Ветер Пустоши против Непрощенного Странника! Что может быть лучше? Сумеет этот непрощенный странник преодолеть невзгоды ветреной пустоши и получить очищение или же падет от гневных сил стихии?

Ведущий широким жестом обеих рук указал бойцам на противоположные углы ринга. Претендент бодро взобрался на постамент и ловко проскочил между канатами. Смертник осторожно подтянулся на руках и вскарабкался на ринг с другой стороны.

— Без долгих церемоний… Первый раунд!!! Бейтесь славно!

Карлик резво выскочил с ринга, сбежал вниз по узким ступенькам и скрылся под одной из арок, которую охраняли два вооруженных Стража. Тут же прозвучал низкий гонг, и его звук с густой вибрацией разнесся по трибунам. Бой начался.

Ветер Пустоши действительно оказался стремительным как ветер. Он даже не стал дожидаться, пока сдержанный противник достигнет центра просторного ринга. И кинулся к углу, где переминался с ноги на ногу смертник. Гоша заметил, что последний не слишком-то рвался в бой, хотя выбора у него не было. Рудники или загадочные монстры в пустыне… Кто согласится? Разве если только есть какие-то нерушимые принципы? — промелькнуло в голове Гоши. — Не отвечай злом на зло, например…

Ветер ударил первым, едва подскочив к сопернику. Смертник рефлекторно поставил блок, и довольно ловко. Еще удар рукой, блок, ногой в корпус, рывок Ветра на сближение, Странник, уходит в сторону и перекатывается. Смещаются к центру ринга, Ветер продолжает напирать, сыплет ударами. Гоша непроизвольно начинает болеть за «своего». Трибуны волнуются и одобрительно гудят — они получают свое. Вот Странник получает первый удар — кулаком по ребрам, его скручивает, и тут же Ветер наносит еще один, сверху, прямо в челюсть. Странник падает. Ну же! Вставай! — шепчет Гоша Страннику, — Добьет ведь! Тот перекатывается и встает в стойку. На лице появляется злость. И он ударяет подоспевшего Ветра ногой в грудь. Тот не ожидает удара и отлетает к канатам. Но тут же канаты пружинят Ветра обратно, и он в прыжке наносит смертнику, кинувшемуся вслед за ним, удар выброшенной вперед ногой, прямо в голову. Черт! Странник, наскочив на сильный удар на противоходе, падает навзничь. Кажется, это все. Конец.

Ветер подскочил к поверженному смертнику и, едва тот приподнял голову и правую руку в попытке прикрыться, нанес ему добивающий, аккурат в переносицу. Гоша услышал неприятный хруст и невольно поморщился. С трибун раздался гул одобрения. Ну как же, проглотили наживку честности и справедливости. Ценой жизни Непрощенного. Для Странника это по-любому — конец. Даже если выживет сейчас, прикончат в ближайшей камере, как проигравшего. Приведут приговор в исполнение. На то мы и смертники, так? — подумал Гоша, ощущая прилив адреналина. — А ведь я следующий…

Но следующим оказался тот, второй «невписывающийся». Да, ловко они придумали, — сжал зубы Гоша, глядя как Стражи стаскивают бесчувственное тело Странника с постамента ринга. Ветер Пустоши, подняв руки, победно красовался перед ликующими трибунами, а на самом ринге вновь появился карлик-ведущий и начал восторженно заводить «почтенных граждан Потиса», выбирая следующую «случайную» жертву для угождения толпе, жаждущей то ли «справедливости», то ли просто крови, принесенной на алтарь.

Вот он опять тычет маленьким пальчиком — «жребий» брошен, и второй жертвенный барашек медленно поднимается по узким ступенькам, решив продлить себе жизни на несколько секунд. Он тоже не хочет драться, но будет защищаться пока может. Возможно, следующему претенденту не повезет или он сумеет разозлить смертника достаточно, чтобы тот вцепился ему в горло зубами? А меня? — подумал Гоша. — Меня они тоже доведут или просто попытаются быстренько убить на глазах сатанеющей толпы?

Кулаки Гоши непроизвольно сжались. Посмотрим… Но я не отступлюсь. У меня тоже есть принципы.

— Соль Океана против Изгоя Пустыни! — вдруг разобрал слова карлика на минуту погрузившийся в себя Гоша. Тоже мне поэты смерти, — покачал он головой. — В смерти нет ничего романтического…

Прозвучал оглушающий гонг. Второй бой начался.

Глава 44 Забравшийся на вершину

«Сокол рассвета» с презрительной усмешкой оглядел Стаса с ног до головы и поманил к себе пальцем. Стас спокойно принял высокую стойку, но остался на месте. Пусть «сокол» сам нарывается, а мы посмотрим, — подумал он. — Эх, жаль — чит прошел, а то бы я поиграл с ребятками в игру «неваляшка и дурачки»…

Бойцу надоело ждать атаки, и он в два прыжка преодолел расстояние между собой и Стасом. Быстрый выпад прямой ногой в корпус — начало стандартное, как в дебют в шахматах… Стас увернулся — словно танцор, двинул тазом вбок, и тут же нанес ответный удар, лоу-кик по раскрывшемуся бедру опорной ноги. Соколик не ожидал такой резвости и силы удара, и в секунду оказался на полу. Правда, тут же подскочил и вновь атаковал Стаса, теперь стремительным ударом ногой в прыжке в голову. Стас решил не уклоняться, лишь прикрылся руками. Чувствительно, но не смертельно…