Академик

Ветер бросился в атаку. Он подскочил к Гоше, стоявшему прямо, и ударил ногой прямо в живот. Гоша лишь слегка крутанулся вокруг оси и сделал движение, будто отмахивается от назойливого комара. Мускулистому грозе Пустошей ничего не оставалось, как только картинно растянуться посреди ринга. Он тут же поднялся и, развернувшись к обидчику, крикнул:

— Ну же, ударь меня, слабак! Ты что, трусишь?

Гоша опять едва шевельнул плечами.

— Незачем, — тихо произнес он. — Ты сам себя ударишь.

Ветер встал в боевую стойку и начал осторожно подбираться к противнику. Гоша усмехнулся и снова выпрямился. Смена тактики — это уже что-то. Смуглый боец все ближе, вот уже можно бить… Похоже, решает провести комбинацию — сильный удар ногой в бедро, чтобы свалить, а потом…

Удар! Но что-то опять пошло не так. Нога Ветра почти достигла бедра противника и… Тот сделал какое-то странное движение этой самой ногой, и как-будто вытолкнул ногу Ветра с траектории удара. Сэд! Он снова на гранитной плите ринга! Как до этого Академика добраться? И почему он не пытается атаковать? Что это за странная фраза «ты сам себя ударишь?»

Ветер в бешенстве вскочил и вновь атаковал. И вновь оказался на полу. Еще одна атака, опять — почти достиг цели! Удар кулаком в голову и… Академик вдруг схватил его выброшенную вперед руку, чуть протащил вперед по инерции и резко поднял кверху. На этот раз Ветер больно ударился затылком и не сразу сообразил, где он находится. Наконец, он поднялся, помотал головой и бросился в атаку. Сейчас он нанесет свой самый быстрый и сильный удар ногой в прыжке! И на этот раз голова сэдова Академика не уйдет от его пятки…

Случилось что-то страшное. Этот хлюпик каким-то чудом вдруг схватился за штанину вытянутой в прыжке ноги, чуть дернул на себя, и гранитный пол вдруг понесся навстречу Ветру…

Карлик не спеша, еще медленнее чем в прошлый раз, взобрался на площадку ринга и осторожно обошел Ветра Пустошей, неподвижно лежавшего лицом вниз в позе звезды посреди гранитного шестиугольника. Потом медленно поднял взгляд на Гошу.

— Безоговорочная победа! — наконец, произнес ведущий и излишне нервно одернул лацканы пиджака. — Поприветствуем кандидата на помилование! Академик!

Трибуны зашумели. В этот раз даже как-будто не особо возмущенно. Или они просто не поняли, что произошло. Гоша потер вспотевшую переносицу.

— Вы не поверите! — вдруг прокричал на всю окружающую вселенную карлик. — Мне только что сообщили очередной бросок жребия. Соль Океана против… Академика!

Час от часу не легче, — вздохнул Гоша. — Решили доконать меня на своих гранитных шести углах? Кому-то очень не хочется давать мне помилование? Ну что же, это вполне предсказуемо.

Соль Океана уже карабкался на возвышение. Двое Стражей, наконец, стащили с него Ветра, все еще валявшегося в отключке. Гоша сжал челюсти так, что скрипнули зубы.

Прозвучал гонг, и карлик исчез. Соль Океана принял боевую стойку и стал осторожно приближаться. Ну, хоть не прет как бык на тореадора. Пора кончать с этими декорациями и заняться, наконец, серьезным делом. Но… Я обещал себе, что не трону и пальцем этих бедолаг, верящих в торжество справедливости. Так что еще чуть-чуть придется потерпеть. Те двое наказали себя сами. Что же ты мне предложишь, последний претендент? Хочешь задушить меня, как того Изгоя? Так ведь я не дамся…

Соль, наконец, подкрался на расстояние прыжка и вдруг метнулся к Гоше как кошка к зазевавшейся мыши. Слишком медленно, — пронеслось в голове Гоши, в стремительном кувырке ушедшего от, казалось бы, неминуемой схватки. Лишь в самом начале, будто в замедленной съемке, он протянул руку и слегка потянул бойца вниз за локоть…

Когда Гоша опять выпрямился и встал посреди ринга, Соль Океана только еще коснулся спиной гранита и, охнув, скорчился от боли. Он повалялся с полминуты на прохладном камне, приходя в себя. Вот он снова начал вставать, чтобы броситься в атаку. Ладно, — подумал Гоша. — Пока что хватит полетов, а то еще убьется ненароком.

Соль попытался схватить его и притянуть к себе. Когда это не получилось и Гоша прошмыгнул у него под мышкой, он развернулся и нанес быстрый удар рукой в голову. Уклонившись, Гоша провел его руку по широкой дуге и заставил кувырнуться через голову, но не стал отпускать его и отправлять в свободное падение. Гоша чуть крутанул кисть противника вокруг оси и перехватил за безымянный палец.

Претендент обнаружил себя лежащим лицом вниз, прижатым ногой Гоши и с крайне неловко вывернутым пальцем правой руки. Соль попытался освободиться, но тут же вскрикнул от боли. Фиксация оказалась надежной. В конце концов, претенденту ничего не оставалось, кроме как крикнуть «сдаюсь!».

Ведущий опять находился в замешательстве. Никто раньше здесь так не выигрывал бой, как этот Академик, тем более в решающей битве с претендентом, когда на кону стояло его помилование. Смертник победил, но даже не пытался покалечить, и тем более, убить претендента! И приемник в ухе, как назло, молчал. Давайте, соображайте, там наверху, скорее!