Академик

Гоша опять виновато улыбнулся и перевел взгляд на трибуны. Чего они хотят? Эффектного зрелища или все же хотя бы капли справедливости от своего дивно устроенного мира?

И обратного пути уже нет. В одном карлик прав — Гоша в самом деле выскочка. В целый мир, да еще на самую вершину… Подумать только! Еще каких-то пару недель назад чудесным солнечным январским утром Гоша просто, привычно, буднично спустился в метро… И вот теперь он стоит посреди Арены чудовищных размеров, в центре стертого старинного гранитного шестиугольника и смотрит на приближающегося бойца. Похоже, лучшего бойца этой половины Тайи. Этой стороны, или как там они называют свои бескрайние пустынные земли?..

Простой студент-каратист Гоша Ивлев против Кэпта Элитной Стражи Ко-ри Ур-тая. Чемпиона Аппарата… Ладно, — улыбнулся Гоша, — грянем рока в этой дыре! Помирать, так с музыкой. Плакать не буду. Не в моих правилах. Зато какой спектакль им поломал!..

В этот раз гонг прозвучал как-то особенно громко. Противник был хорош собой — мускулист, ростом под два метра, широк в плечах, узок в бедрах. Его лицо было красиво, мужественно и надменно.

— Ну что, заключенный Ги-ор Кре-тай, — вдруг насмешливо произнес он до боли знакомым голосом, — опять ты влез куда не следовало?

От неожиданности Гоша опешил и даже непроизвольно опустил руки. Голос за стеклом? Тот самый большой начальник, упекший его в смертники не пойми за что? Все чудесатей и чудесатей дела твои…

Гоша не стал ничего отвечать Кэпту и просто пожал плечами. После поговорим, если получится, — подумал он… И едва не получил удар в голову. Противник, только что стоявший в расслабленной стойке и поигрывавший мускулами, сорвался с места во взрывной атаке и меньше чем за секунду оказался возле Гоши.

Гоша едва успел отклонить корпус влево, и кулак командира элитников лишь обжигающе чиркнул по правому уху. Кэпт тут же развернулся на месте и попытался ударить противника наотмашь. Гоша резко присел, и кулак Ко-ри вновь просвистел мимо, едва задев его по макушке. А он дьявольски быстр, — краешком сознания отметил Гоша, из спонтанной стойки кибадачи нанося ответный удар двумя раскрытыми ладонями прямо в корпус — чтобы отбросить нападавшего от себя. Ко-ри отлетел в сторону, но не упал и тут же встал в низкую боевую стойку. Ушу? Подобие кунг-фу? Очень похоже… — пронеслось в голове Гоши за мгновение до следующей атаки лучшего бойца Этой стороны.

И вновь он едва ушел от атаки стремительно двигавшегося Кэпта. Куда там до него этим жалким претендентам… У них не было бы никаких шансов. Удар ребром стопы в живот — блок, мгновенная серия — кулак в солнечное, в голову, в подбрюшье…

Гоша едва успевал отбивать удары. И подсознанка будто бы чего-то ждала… А ведь этому Кэпту удалось навязать ему свой стиль боя! — проскочила скользкая мысль, и через долю секунды в плече и колене прострелило болью — он пропустил комбо. Еще секунда — и еще одним мощным боковым ударом ребром стопы Кэпт достал его пресс.

Гоша отлетел назад, к спружинившим канатам и упал вперед на четвереньки. Внутренности скрутило от боли… И снова удар! В голове вспыхнуло от пятки, прилетевшей в затылок. Это было действительно больно… Горячая щека чувствует приятный холод гранита, полированного тысячами тысяч ног претендентов и королей… Сейчас ударит в спину… А-а-а!.. Нечем дышать… Хватит пытаться думать… Внутри какой-то сгусток… Отпусти уже его на волю…

Ко-ри встал над поверженным сопляком, лежавшим лицом вниз на граните, и мельком взглянул на трибуны, решая — добивать, не добивать? Слишком уж странно вела себя толпа перед боем. Неужто и вправду захотела справедливости? Честного боя? Ко-ри усмехнулся. Так вот же, пожалуйста! Их Ака-демик валяется у него в ногах. Так что добить будет совершенно честно и справедливо. Чтобы больше ни одна правдолюбивая гнида не осмелилась бросить вызов самому Ко-ри Ур-таю, истинному правителю Потиса…

— Свершилось! — Крикнул Ко-ри притихшей толпе, схватив противника за волосы. — Вот и закончен бесславный путь смертника! Прими Сэд его жертву!

Сильная рука сжалась в кулак и обрушилась на несчастную голову выскочки, надоевшего Ко-ри до Сэда в печенках…

Внезапно случилось невероятное. Щенок вдруг странно напрягся, и кулак Ко-ри словно натолкнулся на кусок гранита… Ко-ри скорчился от боли. Джаббат!..

Воск взорвался как сжатая чудовищно тугая пружина, и Ко-ри вдруг ощутил, что они оба взмыли в воздух, и даже как будто можно было заглянуть за высокую внутреннюю ограду арены, отделявшую ее от трибун… И тут воск крикнул. Нет, он даже не попытался ударить. Просто крикнул и раскинул руки и ноги звездой… Грудная клетка Ко-ри сжалась, и он понял, что не может сделать вдох… А потом он рухнул вниз с Сэд знает какой высоты и его обступила чернота…

Гоша будто бы очнулся ото сна и приподнял голову. Он лежал в тишине посреди безмолвной Арены, в самом центре гексагона. А рядом, в нелепой позе распластался Ко-ри Ур-тай. Чемпион Аппарата и лучший боец Потиса. Что ж, он был достойным противником. Разве что слишком надменным и самоуверенным.