«Академик Мстислав Келдыш»

Земля не уставала интересоваться ситуацией на борту. Принявший вахту Алмаз немедленно отправил им что-то из творчества великого азербайджанского поэта Джафара Кафар оглы Джаббарлы, в подлиннике, обработав предварительно скремблером. Не знаю, как мы будем объясняться, если эту передачу всё-таки расшифруют.

Зато у механиков возникла идея — в итоге, всех способных держать в руках хоть что-нибудь, направили на демонтаж переборок трюма. Идея заключалась в том, что в центральном трюме есть участок примерно по размеру куба, не отягощённый никакими дополнительными шпангоутами. Оставалось лишь освободить дорогу и, затем, вращая корабль маневровыми двигателями, заставить куб перекатиться по стенке к этому участку.

Реализовать решение оказалось не в пример сложнее — несколько часов пилоты заставляли корабль вертеться волчком, а в это время в трюме, упираясь в балки ногами, мы пытались сместить куб, неизменно тяготеющий к светилу.

Наконец, в чью-то голову в рубке пришла гениальная мысль: уравнять скорость корабля со скоростью куба, развернуть корабль кормой к солнцу, и, чуть притормаживая, подвести куб к намеченной части обшивки. Стоит ли говорить, что в трюме, атмосфера которого превратилась в густую взвесь из матерщины и пота, это решение приняли на «ура».

И вот, куб на месте, Лена выкладывает взрывчатку по периметру будущего отверстия, задраивает за собой люк, выпускает из шлюзов воздух, чтобы уменьшить повреждения и, наконец, щёлкает кнопкой детонатора.

Экипаж через иллюминаторы наблюдает, как несостоявшийся Сайлонский посол, всё ускоряясь, летит к звезде, навстречу неизбежной развязке.

Мы молчим, каждый думает о своём.

Капитан, скорее всего, думает о том, что лунный паром — не худший способ закончить карьеру.

Лена — о том, что все мужики — козлы.

Стармех тихо радуется заработавшему приводу Казимира.

Я пытаюсь вспомнить, какая же строчка идёт за «She will need no half-mast signal, minute-gun, or rocket-flare».

Алмаз думает о бабах в целом и француженке с «Мистраля-34» — в частности.

Жорик Гольдман вспоминает маму.

Два сообщения с Земли

Сообщение первое. Мы проанализировали последнее сообщение Сайлонов. Его следует понимать так: «Достигните светила с (одним из лучших) превосходным наших мёртвых. По вашему отношению к мёртвым, мы поймём ваше отношение к жизни и смерти». Немедленно сбросьте куб за борт.

Сообщение второе. Несколько кораблей Сайлонов появилось на околоземной орбите. Сайлоны в восторге от действий вашего экипажа, и готовы к дальнейшим переговорам. Командование флота космической разведки выносит благодарность экипажу корабля «Академик Мстислав Келдыш».

Просто так

It may be that Fate will give me life and leave to row once more —
Set some strong man free for fighting as I take awhile his oar.
But to-day I leave the galley. Shall I curse her service then?
God be thanked! Whate'er comes after, I have lived and toiled with Men!