Академик (СИ)

– Заткнись, шлюха! – рявкнул на нее Ле-он, не оборачиваясь. – Не видишь – мой славный племянничек затеял игру, а довести до конца – кишка тонка. Испугался хлюпика-студента, которого сам же мне и подсунул.

– Я? – едва сдерживаясь, произнес Ко-ри и сверкнул глазами на Ле-она. – Испугался? Этого?!!

Он поднес запястье ко рту и почти крикнул:

– Фе-ри! Объявляй замену! Да, Ле-он воспользовался правом замены... Объявляй меня... как его племянника, кого же еще? Да, что не понятно? Объявляй!

Ко-ри резко обернулся и крикнул в коридор, распахивая двери.

– Эй, парни! Ко мне, быстро!

К нему подбежали четверо лейтенантов в черных доспехах из сопровождения Верховного.

– Ше-пай, церемониальную одежду мне, быстро!

Один из подоспевших кинулся сломя голову по коридору.

– Се-рат, – подозвал Ко-ри одного из оставшихся и отвел в сторону. – Насчет подруги этого выскочки на арене... Ты знаешь, что делать.

Высокий статный элит-лейтенант коротко кивнул и собрался было уйти, но Ко-ри вдруг придержал его за рукав.

– И вот еще что... – произнес он вполголоса, наклонившись к уху Се-рата. – Если вдруг что-то пойдет не так на арене... Задание о падальцах обязательно довести до конца. Найди их, понял? И обязательно разыщи этого сэдова Добряка. Для полноты коллекции...

Офицер снова кивнул и быстрым шагом отправился по коридору по направлению к лестнице.

– Та-ри, ты пойдешь со мной, – приказал Ко-ри третьему. Потом Кэпт взглянул на последнего.

– Ну, а ты охраняй нашего пока еще Верховного. Как положено... Мало ли что.

* * *

По сумрачным рядам вокруг ринга пронесся вздох удивления. Походу, почти все были уверены в победе этого «Арамонского ската», – подумал Стас и привычно шевельнул бровями, глядя как с шестиугольного постамента убирают обмякшего противника. Ба-ри перед встречей что-то втирал Стасу, что у того не было ни одного поражения. Ну, теперь одно точно есть...

– Свершилось! – произнес голос из темноты. – Примите власть, «Песчаные ежи»!

Хм, вот здорово... И никакой бюрократии, – с улыбкой подумал Стас. – Интересно, стариканы будут сильно упираться насчет меня? Сейчас увидим...

Предводители шестнадцати кланов молча встали с первого ряда скамей и дружно сделали шаг вперед.

– Готовы ли вы сделать выбор? – произнес голос.

– Да! – хором ответили старики.

– Достоин ли победитель?

Старцы переглянулись.

– Он слишком молод и недавно в семье, – произнес Кай-рат. – Дадим ему время.

Старцы согласно закивали.

– Месяца хватит, – произнес другой старик, бывший Глава Схода. – Пусть покажет себя в делах на благо Семей.

– Решено! – произнес голос. – Этот месяц правит Кай-рат, как глава клана победителя!

Стас довольно улыбнулся. Все как он предполагал. Ладно, подождем ваших заданий, деды, а там посмотрим, – подумал он. – Ну, на сегодня хватит свершений. Скорее бы увидеться с Май-ки...

* * *

– Граждане Потиса! – воодушевился вдруг карлик. – Такого еще не бывало под небом двух лун! Смертный, искупивший преступления в трех честных схватках с претендентами, вызвал на бой Самого Верховного Правителя!

Гоша с удивлением посмотрел на ведущего. Получил свежие инструкции, что ли? Карлик набрал в легкие побольше воздуха и продолжил:

– Наш Правитель, Ле-он Справедливый, воспользовался правом замены!

С трибун донесся гул разочарования. Гоша усмехнулся – такой ход со стороны старика Ле-она, наверняка обрюзгшего и растерявшего форму, можно было предугадать. Да уж, с властью надо уметь расставаться вовремя... Или не расставаться совсем. Кто же на этот раз выйдет против Гоши?

– Поприветствуем смельчака, не побоявшегося принять вызов наглеца... решительного смертника! Племянник Правителя – Ко-ри Ур-тай! – и протяжно добавил: – Против Ака... Демика!

Трибуны взревели, но Гоша не мог разобрать, о чем кричали люди. Похоже, этого Ко-ри Ур-тая народ Потиса хорошо знал.

– Ну, выскочка, всё – конец тебе, – вдруг зло шепнул ему карлик, прикрыв ладошкой затейливую брошь в петлице пиджака. – Считай, ты сам себе подписал смертный приговор. Кэпт Ко-ри – Глава Элитной Стражи и бессменный победитель закрытых турниров Аппарата. А ведь помилование считай что было в твоих руках!

Гоша пожал плечами и не стал ничего отвечать злобному карлику. Тот поглазел на него пару секунд, опять потер ухо и по своему обыкновению бодро ретировался с гексагона. Выходило, что этот Ко-ри – последняя надежда Ле-она в сложившейся ситуации. И он гораздо опаснее даже этих чертовых элитных смертников, которых Гоше удалось миновать благодаря глупой поспешности организаторов. Вот он и настал, подлинный момент истины...

В одном из пустовавших проемов, ведущих на арену, появилась высокая статная фигура, облаченная в широкие темно-зеленые штаны, плотно прихваченные прочным белоснежным поясом. Голова идущего была повязана такой же белоснежной повязкой. Он шел удивительно спокойно и уверенно, с каким-то невероятным достоинством. Словно наперед было ясно, что дальше произойдет. Только победа, только полная капитуляция противника...