Акамие, или Любимая игрушка судьбы

- Эй, Маэшти, уведи его!

Послышался шорох раздвигаемых ковров, и от стены отделился еще один в одежде ашананшеди. Но раньше, чем кто-нибудь успел разглядеть и понять, что его тело безжизненно валится, как от толчка, - тот, что стоял за спиной Эртхиа, выронил меч и схватился за лицо. Из пробитой глазницы торжествующе сверкнул тонкий черенок метательного ножа. Оба тела упали почти одновременно. Эртхиа рванул меч из ножен и шагнул к Эртхаане.

- Стой! - хрипло окликнул его Лакхаараа. - Это дело царя.

Он властно протянул руку. Эртхиа отдал ему меч. Лакхаараа взвесил его в руке, одобрительно кивнул.

- Это только ускорит твою смерть... - презрительно процедил Эртхаана.

- Ты царь, а не палач! - воскликнул Акамие. - Оставь свою честь незапятнанной... кровью брата.

Лакхаараа ничего не ответил.

- Давай, двигайся, Лакхаараа! - одобрил Эртхаана. - Чем быстрей бежит по жилам твоя кровь, тем быстрей она разносит яд. Мы с тобой умрем, а этот младший будет владеть им!

Эртхиа с криком кинулся на него, но не успел. Зеркально сверкнув, клинок описал широкую дугу. Акамие зажмурился и быстро отвернулся, зажав ладонью рот. Он слышал только глухой звук падения. Эртхиа, тяжело дыша, подошел и обнял его. И держал, пока Акамие не сумел справиться с крупной дрожью, сотрясавшей все тело.

- Вот и все, - удивленно сказал Лакхаараа. - Почему никто из нас не сделал этого раньше?

Лицо его осунулось, и было желто, как от кумина, и покрыто каплями пота. Одна за одной они скатывались по лицу, срывались с подбородка, а на их месте выступали новые.

- Может быть, тебе лучше лечь? - растерянно спросил Эртхиа. Лакхаараа не отвечал, он озирался, ища, обо что вытереть клинок. Шорох покрывал отвлек его.

От порога медленно приближался тот, о ком все забыли. Плотная ткань тянулась за ним по ковру, а впереди он лишь едва приподнял ее, так что даже кончика туфли было не разглядеть, пока он плавным шагом подходил к столику. Он наклонился, тонкая смуглая рука высунулась из складок, взяла чашу, не допитую Лакхаараа, и скрылась с ней. Потом вынырнула и аккуратно поставила пустую чашу на стол.

- Это ты, Айели? - спросил Лакхаараа.

- Я, господин.

Лакхаараа сдернул со стола скатерть и тщательно вытер клинок, прежде чем вернуть меч Эртхиа.

- Может быть, вы успеете спасти Шаутару. Я не надеюсь на это.

Он пошатнулся и оперся на плечо вставшего рядом Айели.

- Ты, мальчик... Позаботьтесь о том, чтобы никто не занял его места в моей гробнице. Теперь - оставьте нас.

По очереди Эртхиа и Акамие опустились на колени перед братом и поцеловали ему руку. Акамие первым, давясь слезами, кинулся прочь. Эртхиа вышел следом.

- И ты, Дэнеш, тоже... - прошептал Лакхаараа. - Твоя служба мне окончена.

Дэнеш выступил из тени и скользнул к двери. У порога он оглянулся, поклонился низко, так низко, как не кланялся никогда, и растаял в дверном проеме.

Шаутару они встретили на полдороге к Аз-Захре.

Акамие несколько раз оглянулся на мрачное лицо Дэнеша, пока молчаливая свита - конюхи, стремянные, псари, ловчие, загонщики, повара и музыканты двигалась навстречу отряду дворцовой стражи и дюжине лучников, которую собрал предприимчивый Эртхиа. Их кони ступали медленно, и впереди - теперь и Акамие, и Эртхиа разглядели это - четверо пеших несли покрытые полосатой тканью носилки, а следом вели гнедого коня, которого Акамие сразу узнал: Шаутара ехал на нем, когда они вдвоем отправились на ту злосчастную охоту. Рядом с конем шел тот, что под покрывалом, или та, ведь под покрывалом не различишь.

- Мы должны были сообщить ему, что он теперь - царь и повелитель Хайра! - ужаснулся Акамие.

- А теперь нам остается проводить его до Аз-Захры... - уже и Эртхиа не скрывал слез. - В один день мы похороним троих братьев. Для этого я вернулся в Хайр?

Акамие подумал о тех, что уйдут с ними. Один из них последовал за своим господином добровольно, Акамие не знал, будет ли так в доме Шаутары, и сомневался, что найдется тот, кто по своей воле пойдет за Эртхааной. Но, так или иначе, их судьба уже совершилась.

Дэнеш, едва носилки приблизились, шепнул пару слов Эртхиа. Тот кивнул, и ашананшеди спрыгнул на землю. Подойдя к носилкам, он приоткинул ткань и тут же опустил ее.

- Проклятие Ашанана! Есть еще третий, - сообщил он царевичам. - Если мои господа позволят, я немедленно отправлюсь по его следу.

- Но как же мы без тебя? - спросил Эртхиа.

- Все ашананшеди Хайра в твоем распоряжении.

- Но где я их найду?

- Тебе не надо искать. Сядь на трон и позови.

- Кого мне звать? - потерял терпение Эртхиа. - Ты говоришь загадками. Может быть, Лакхаараа должен был открыть эту тайну своему наследнику, но он этого не сделал - и что теперь?

- Да, - сказал Дэнеш. - Он должен был сказать. Тогда скажу я. Когда сядешь на трон, позови Ашанана.

- Это имя того, кто придет? Он точно будет там?

- Нет, но это неважно, - терпеливо объяснил Дэнеш. - Позови его, и с этой минуты все лазутчики Хайра станут служить тебе. Таков обряд. Отпусти меня теперь - я теряю слишком много времени, а мы ведь не знаем в точности, сколько их еще осталось...

- Иди.

Глава 30