Ах ты... дракон! (СИ)

    По темноватой, слабо поблескивающей поверхности озерца медленно поползли, проявляясь, золотые линии, неровные завитки... постепенно складываясь в четкий симметричный узор. Больше всего он напоминал крылья бабочки.

    Так вот он какой...

    - Ловушка? - дракон недоверчиво смотрел то на меня, то на Славку. - Но как вы...

Час назад:

    - Какой вариант? Думаешь долбануть его по голове и сбежать? Или найти какую-нибудь драконью ловушку и впихнуть его туда... стоп. Ты и в самом деле так думаешь...

    Наступило молчание. Я оценивал план и размышлял, что мне в нем так не нравится, а мой сосед тихонько переступал с ноги на ногу.

    - Ловушка? Однако...

    - Это ненадолго, - попытался оправдаться Славка. - С ним останется Ритха, она поможет выбраться. Нам надо выиграть всего десять-двадцать минут. Макс! Что-то не так?

    Да нет. Все так... только поворачиваться к тебе спиной я теперь буду поосторожнее. На всякий случай.

    - И где тут ловушку возьмешь? Тут полно, но все погасшие. Погасшие...

    - Маг!

    Дракон тяжело дышал. Он больше не рвался из ловушки, но крылья крупно дрожали, словно... черт, там больно? Мы не хотели...

    - Ритха скоро прилетит... - смотреть на Архата было тяжело. Перед клиентами мне редко было стыдно - в конце концов, почти каждый из них, покупая очередную дрянь, думал, что это

он

надувает

меня

... - Поможет освободиться. Или сам протопишь лед.

    - Как вы это сделали?

    - Попросили вельхо.

    Точней, поторговались... Удобно, когда у тебя и партнера совпадают цели.

    - Но я не почуял...

    - Водные вообще практически не уловимы, - довольно мурлыкнул маг.

    Архат глянул на него, вскользь, точно не услышал, и тут же снова посмотрел на нас. Сейчас он не выглядел грозным или крупным, скорей, наоборот...

    - Зачем? Макс, зачем? Мы же просто хотим помочь.

    - Мы тоже должны кое-кому помочь, - виновато проговорил Славка. - Прости.

    - Мы пролетим мимо Ритхи. Чтобы она увидела и забеспокоилась. Прости, Архат. И в следующий раз... смотри, кого приглашаешь в семью.

    Раньше этот лес именовался Ратниково урочище - летом там устраивались показательные бои и тренировались солдаты. Но теперь, похоже, ему светило новое имя: чаща Снежной бабы.

    Вдохновленные Янкиным примером (и энтузиазмом), ребячья стая во время вылазки за город схватилась за снег - и вскоре проходящие и проезжающие дружно шарахались от всевозможных снежных баб, щедро украсивших обочины дороги. Разных размеров и форм, кривобокие и прямые, крупные и мелкие, в головных уборах их корзин, дырявых ведер и битых горшков, бабы мрачно таращили на несчастных путников угольные глаза и ехидно хихикали, растянув в ухмылках нарисованные губы. Особо впечатляли бедолаг-путешественников руки чудовищ - сотворенные из веток, они злобно тянулись, казалось, вот-вот готовые схватить неосторожного одиночку (а то и группу).

    Особо впечатлительные после десятой снежной бабы ехали с зажмуренными глазами. Увы, точность движения от этого заметно страдала, и несчастные нередко попадали при этом в сугроб, канаву или натыкались друг на друга. Что только добавляло лесу мрачной славы...

    - Папа сказал, что еще одна разоренная телега - и он вышлет солдат развалить тут все на... короче, все.

    - Нет!

    - Чего-о?

    - Да кто их трогал, телеги? - на разные голоса загомонила ребячья компания. Штуша, которые уже начал лепить свою снежную бабу (маааааленькую такую, симпатишную), возмущенно свистнул.

    - Тихо-тихо, народ! Отец не приказывает их громить. Он просто хочет, чтоб они были того... повеселее. А то некоторые тут уже драконов начинают видеть.

    - Э-э... вон тех?

Глава 15 часть 3.

Полет проходит... нормально?

    Ошеломленное молчание, накрывшее обочину дороги, продлилось примерно секунд сорок. Как раз столько времени хватило ребячьей стайке, чтобы разглядеть внезапно материализовавшийся в лесочке кошмар из страшноватых легенд. Два дракона. Мощные лапы, неподвижные крылья, рогатые головы на изогнутых шеях.

    Серебряная чешуя, припорошенная снежком.

    И ком тряпья на лапе переднего дракона... странный... вытянутый и в... ой, нет...

    КОМ ТРЯПЬЯ БЫЛ В САПОГАХ.

    О боги... дракон уже кем-то пообедал?

    - Мертвые? - прошелестел чей-то голосок едва слышным шепотом... - Они мертвые?

    В голоске звучала явная надежда.

    - Ти...