Ах ты... дракон!

— Нас угощали — и мы пьяные. Я сам еле иду… Нам подарили оружие — а оно взрывается само по себе. Тебе руку поломало. И удачи нет. Не странно?

— Намекаешь… — глава тяжело выдохнул, переступая через три сломанные ступеньки, две оплывшие и одну будто ощетиненную щепками. — Намекаешь, что вельхо не помогали?

— Может, и помогали… только нам ли? Говорил же этот, что его напарники не в курсе, от них договор надо в секрете держать.

— Думаешь, они из этих? Как местный правитель? Этот говорил, что его придавит втихую, да что-то не получилось, видать. Может, они тоже?

— Может, они и не драконопоклонники, но что-то против нас имеют.

— И они нас… нам…

— Они нам попортили что смогли и запустили сюда, где на каждом этаже какая-то ловушка. И зарастили дверь. Чтоб мы точно не выбрались. Все свидетели — мы сложили головы при ловле, причем нас никто не заставлял лезть. Сами пошли.

— …!

На этом разговор пришлось прекратить. Потому что за то немногое время, пока команда пыталась унести ноги, обстановка на третьем этаже изменилась к худшему куда больше, чем на двух предыдущих.

Странная паутина, так неудачно выметнутая стрелком, за это время не только не сжалась. Скорей, наоборот. Голубовато искрящиеся плетения оплели окно, часть стены, нежно мерцающим ковром устлали пол… южным долгим мхом свисали с потолка…

Тут было очень тихо.

Даже за дверьми никого не слышно. Совсем…

Казалось, здесь бушевала вечеринка самых крупных в мире пауков, вовсю состязавшихся в мастерстве, а потом просто забывших все это убрать, кабы не одна деталь — паутина шевелилась. Меленько, понемножку, бесшумно так, но постоянно. Тоненькие ниточки, подрагивая, ползли по полу, настойчиво прощупывая половицу за половицей. И от этого шевеления у драконоловов мигом пересохло в глотках.

— Ш-ш-ш… — тихо-тихо, по шажочку, по лестнице вверх. И чтоб ни ступенькой не скрипнули…

— Ах, какие грудки
У моей малютки! 
Ой, лита-лита-лита
Это просто…

— внезапно грянуло продолжение песни.

— Лидо!!!

Поздно. Точно проснувшись, шевелящиеся нити на миг замерли, а потом быстрый бросок, легкий треск и следующие несколько секунд команда в состоянии думать только о том, чтобы упаси пятеро богов, не споткнуться. Не упасть. Не отстать. Добраться до следующего этажа, до крыши, до веревок, до чего угодно, но в этом распроклятом доме они больше не останутся даже ради всех драконов мира!!!

Макс.

Письмо было коротким. Очень. Может, баба Ира и правда когда-то была военной.

На скатанном в трубочку листке желтоватой бумаги было всего всего четыре слова.

«Где вы? Помощь нужна?»

И карандашик. Янкин, я его уже два раза затачивал… Янкин…

— Макс, что там?

Я передал ему листок. Он торопливо прочитал, еще раз, улыбнулся… а потом улыбка словно замерзла на губах. И тоненький листок словно сводит судорогой — наполовину смятый, он снова расправляется, подрагивая в Славкиных пальцах.

— Мы не можем к ним сейчас пойти.

Голос у него странный. Словно он уверен… но надеется, что ошибается. Бывает такое, что хочется ошибиться.

— Не можем, — отзываюсь я.

— Подставим?

— А то.

— А так?

— Так отговорятся. Забегали родичи поздороваться… торопились. Или не родичи, мало ли… ошиблись. Свидетелей Янка заболтает…

Я говорю на автомате. Они отговорятся. Стоит только предупредить. Они вроде неплохо вписались в здешнее общество, Янка не выглядела ни заморенной, ни голодной, у нее здесь уже были друзья. И у бабы Иры, как я понял по ее торопливой скороговорочке, все было более-менее. Стоило хотя бы ради этого зайти, чтобы узнать, что у них все нормально… и уйти. Нечего подставлять их такими знакомыми.

Уйти, отыскать драконов, Славку лечить, перед Архатом извиниться. Разобраться, что мы такое и что с этим делать… и почему я не могу этого сделать?

У них ведь все нормально. Можно уйти.

Ах вот что.

У них все нормально.

Я так рвался сюда — помочь, спасти, защитить, тех… кого? Родных? Своих? Тех единственных близких, которые у меня есть. Которые как-то стали моими. Бабу Иру и девчонку Янку.

А им нормально без меня. Даже лучше.

Дурак ты все-таки, Макс. Радовался бы, что у них все хорошо. А ты… дурак и жадина.

Ответ мы набросали быстро. Успокаивали, говорили, что все хорошо, но встречу пока придется отложить. Очень дела, мол, срочные. В последний момент догадался к письму денег приложить — на всякий случай, они у меня еще были.

Штуша спорхнул на попритихшую с чего-то площадь.

И тут окно на соседнем доме, то самое, из которого мы вылезли, с треском распахнулось. Драконоловы про нас не забыли…

Глава 18

Ты кто, белочка? Нет. Песец…

Да и кто бы в такой ситуации рассчитывал на их склероз? Другое дело, что и отбиваться всерьез было особо нечем. Но кое-что мы им все-таки приготовили. Так что, когда первые жаждущие драконьей крови вылезли из окошка и стали озираться по сторонам, по крыше раскатился сначала треск, после — звук падения, а потом, конечно, ожидаемый мат по поводу таких и разэтатаких веревок, лежащих тут… (с конкретным указанием места лежания) и мешающих…. их и…, мужикам охотиться.