Ах ты... дракон!

Может, потому, что Рука не желала пускать в свою голову мысли о том, что их предстоящее деяние настолько далеко от Заповедей, Запретов и так далее, насколько это вообще возможно.

Только представить, что вельхо, проводники воли Круга, собираются отвернуться от этого Круга и — если быть откровенными — встать на сторону драконов. Дра-ко-нов. Иногда даже спокойному Пало казалось, что они каким-то недобрым колдовством ухитрились переместиться в какой-то искаженный мир…

Мир, где Наставники — не мудрые и справедливые, а такие же жадные до власти люди, как и все. Только хуже, потому что у них есть все возможности эту власть обрести, и они этими возможностями пользуются. Мир, где он, Пало, стоит рука об руку с сектантом и мирно с ним беседует. И… собирается позволить Виде взять у этого сектанта «малую печать». Где бродят какие-то неизвестные «желтые друзья» (надо, кстати, посмотреть, что там в записях Ерины Архиповны, последний допрос дама вела без вельхо, и, кажется, ей удалось вытрясти из скрытного «друга» кое-что). Мир, где Рука собирается напасть на людей, чтобы спасти драконов.

Бред.

И в то же время реальность.

Что ж. Примем и это. Начал дорогу — иди. Поздно сворачивать…

Итак, к рассвету объединенные усилия дали результат.

Шаг освоили двадцать человека, результат, мягко говоря, немаленький. Пилле Рубин, несмотря на яростные протесты, был вынужден пока остаться в постели, а Виду, учитывая его «блестящие организаторские способности» попросили остаться в городе и вместе с господином Поднятым и организовать прием для драконят. Так что вместе Рукой и с новичками из Когтей количество Шагающих достигло, наконец, минимума, необходимого для похищения. Большинство, правда, с временными Знаками, но это тот случай, когда временные лучше постоянных.

Постоянные нельзя наносить больше одного за раз, а так у «диверсантов» (еще одно странное словечко Ерины) разом появилась целая цепочка Знаков — маскировочных, атакующих и защитных. Жаль, нет времени их по-настоящему отработать. Когти кое-как натаскали новеньких применять новое оружие, но до работы слаженной, в команде, еще трудиться и трудиться.

Откладывать же визит нельзя: и Эвки Беригу, и собственные чувства Пало говорили, что идти надо сегодня, потом будет поздно.

Опасно, конечно. Неразумно, глупо и опасно. Они еще не готовы. Но времени нет.

Остается сделать все возможное, чтобы скомпенсировать недостаток тренировки.

Швеи из мастериц Ерины Архиповны по рисункам Гэрвина сшили одежду и маски, имитирующие желтые лица.

Драконыш был расспрошен и переопрошен относительно устройства «драконофермы» столько раз, что, в конце концов, заснул посреди очередного разговора. Пало поразмышлял, стоит ли его будить, но появившаяся «внучка», сердито зашипевшая на «бестолковых дядей», мигом помогла нужному решению оформиться. Драконыша оставили в покое, тем более, план нужного места был уже составлен.

Гэрвин и его напарник до хрипоты спорили, выбирая удобный путь, и приставали к драконоверу с вопросом, что такого сказать пленным драконышам, чтобы они прониклись доверием к спасателям и не перепутали их со своими захватчиками…

Время близилось к рассвету.

Нервно переговариваясь, люди выстраивались на полигоне. Разбились, вопреки обычаю, не на пятерки, а на тройки, но команд все равно не хватало, отчаянно не хватало…

— Отвар, повышает силы, — монотонно повторял Вида, двигаясь вдоль «троек» с фляжками в руках, — Пить по паре глотков за раз, не больше… Отвар, повышает силы, пить по паре глотков…

Лицо одноименного сотоварища было серым и утомленным.

— Возьми, — в руку ткнулся деревянный бочок небольшой фляжки, — это «пинок», свежий, пока не настоялся, так что можно и по два глотка.

Ого! «Пинком» вельхо звали один из сильнейших настоев кратковременного действия. Выпивший глоток кисловатой жидкости мог час-полтора бежать с грузом на плечах, равным собственному весу, и колдовать в полную силу. Официально жидкость называлась «Дар Пятого», но рядовые вельхо как-то сомневались в божественном происхождении напитка — очень уж неоднозначным было его действие, а особенно последействие. Ведь если бог решил подарить людям что-то ценное, то он, по крайней мере, должен был позаботиться о том, чтобы после применения этого дара человек не валился пластом с дикой головной болью. И это если не вспоминать, что ощущения после первого же глотка милого напитка и впрямь были схожи с пинком в живот.

Или нет?

В свете последних откровений Пало сомневался даже в самом наличии богов, не говоря уже обо всяких сомнительных подарках.

— Спасибо. И когда сварить успел?

— Запас был. Осторожней там.

— Будем. Стоп. — Пало посмотрел через плечо соратника и почувствовал желание протереть глаза.

Ерина Архиповна, с совершенно невозмутимым видом, стояла среди «спасателей» и повязывала на голову кусок ткани. Желтая маска уже висела на ее груди на тонких ниточках…

— Ерина Архиповна! Что вы делаете?!

— Так удобнее размещать маску, — хладнокровно ответила двухименная. — Нитки — хорошо, но мало, а наголовная повязка закрепит маску на лице и заодно волосы прикроет.