Ахап ереч

Из огромного собрания черепах мистеру Хоппи было совсем не трудно выбрать именно такую, какая ему требовалась. А требовалась ему черепаха, которая весила бы триста шестьдесят грамм, не больше и не меньше. И он нашёл ее и, когда положил на кухонный стол рядом с Элфи, даже сам с трудом мог определить на взгляд, какая черепаха больше. Но она была больше. Больше на сорок грамм. Это была Черепаха № 2.

Мистер Хоппи взял Черепаху № 2, обхватил клещами черепахоловки. И – опустил на балкон миссис Силвер, прямо рядом с прекрасным, свеженьким салатом.

Черепаха № 2 в жизни не нюхала сочных нежных листьев салата. Она питалась исключительно старой, грубой капустой. Салат пришёлся ей по вкусу, и она принялась с жадностью его уплетать.

А дальше мистер Хоппи стал нервно, напряжённо ждать, когда же миссис Силвер вернётся с работы, и ждал целых два часа. Заметит она разницу между новой черепахой и своим Элфи или не заметит? Вот в чём вопрос. И мистер Хоппи замирал в предчувствии роковой минуты.

Но вот миссис Силвер выбежала на свой балкон.

– Элфи, миленький! – воскликнула она. – Мамочка пришла! Ну как? Соскучился?

Мистер Хоппи, подсматривая из-за перил, спрятавшись за двумя большущими горшками китайской розы, затаил дыхание.

Новая черепаха знай себе жевала салат.

– Элфи, Элфи, как ты сегодня проголодался! – приговаривала миссис Силвер. – Видно, подействовали магические слова, какие мистер Хоппи нам прописал!

Мистер Хоппи увидел, как она берёт на руки новую черепаху и гладит ей панцирь. Потом она вытащила из кармана заклинание мистера Хоппи и, поднеся черепаху к губам, принялась шептать по бумажке:

АХАП ЕРЕЧ, АХАП ЕРЕЧ,
ЫТ ИТСАР, ИТСАР ЙЕРОКС!
ЕШЫВ, АХАП ЕРЕЧ, ЕШЫВ,
ЕШЬЛОБ, АХАП ЕРЕЧ, ЕШЬЛОБ!
ХРЕВВ, ХРЕВВ, ХРЕВВ И В УНИРИШ!
СЕВ ЙЕРОКС, СЕВ ЙЕРОКС ЙАРИБАН!
ЙАПОЛ, АХАП ЕРЕЧ, ЙАПОЛ!

Мистер Хоппи высунулся из-за ветвей китайской розы и громко сказал:

– Добрый вечер, миссис Силвер! Ну, как сегодня Элфи?

– О, изумительно, – ответила миссис Силвер, поднимая сияющий взгляд. – И у него так аппетит разыгрался! Я ещё не видывала, чтобы он так уплетал салат! Видно, магические слова на него действуют!

– Кто знает, – сказал мистер Хоппи загадочно. – Кто знает.

Мистер Хоппи выжидал целых семь дней, прежде чем сделать следующий ход.

На седьмой день, когда миссис Силвер ушла на работу, он поднял Черепаху № 2 с нижнего балкона и перенёс к себе в гостиную. Черепаха № 2 весила триста шестьдесят грамм. Теперь надо было найти такую, чтобы весила ещё на сорок грамм больше, то есть четыреста грамм.

Среди своего огромного собрания он без труда подыскал именно такую черепаху и, уж конечно, позаботился о том, чтоб панцирь у неё был точно такого же цвета, как у Элфи и у Черепахи № 2. А затем он отправил эту черепаху, Черепаху № 3, на балкон к миссис Силвер.

Как вы уже догадались, секрет мистера Хоппи был предельно прост. Если кто-то растёт очень-очень медленно – ну, то есть очень-очень, – вы ни за что не заметите, как он подрос, особенно если видите его каждый день.

Вот дети, например. Они же с каждой неделей подрастают, но мамы-папы не замечают ровно ничего, пока платьице или штанишки не станут вдруг малы ребенку.

Тут главное – постепенность, говорил сам себе мистер Хоппи. Главное – не спешить.

И вот как дело выглядело в следующие восемь недель.

В начале

ЭЛФИ – триста двадцать грамм

К концу первой недели

ЧЕРЕПАХА № 2 – триста шестьдесят грамм

К концу второй недели

ЧЕРЕПАХА № 3 – четыреста грамм

К концу третьей недели

ЧЕРЕПАХА № 4 – четыреста сорок грамм

К концу четвёртой недели

ЧЕРЕПАХА № 5 – четыреста восемьдесят грамм

К концу пятой недели

ЧЕРЕПАХА № 6 – пятьсот двадцать грамм

К концу шестой недели

ЧЕРЕПАХА № 7 – пятьсот шестьдесят грамм

К концу седьмой недели

ЧЕРЕПАХА № 8 – шестьсот грамм

Элфи весил триста двадцать грамм. Черепаха № 8 – шестьсот грамм. Да, очень медленно, почти за два месяца, но любимец миссис Силвер удвоил, в общем-то, свой вес, а милая дама ничегошеньки не замечала.

Даже мистеру Хоппи сверху было ясно видно, что № 8 – довольно-таки крупная черепаха. А миссис Силвер за всё время грандиозной операции не заметила ровным счётом ничего. Лишь один-единственный раз она сказала, подняв глаза к верхнему балкону:

– А знаете, мистер Хоппи, по-моему, он стал немного больше. А по-вашему?

– Особой разницы не вижу, – небрежно бросил мистер Хоппи.

Но, пожалуй, настало время довести задуманное до конца, и мистер Хоппи в тот вечер уже совсем было решился предложить миссис Силвер, чтобы она взвесила своего Элфи, как вдруг услышал снизу громкий крик и тотчас выскочил на балкон.

– Смотрите! – кричала миссис Силвер. – Элфи так вырос, что уже не проходит в дверь своего домика! Значит, он очень сильно вырос!

– Взвесьте его, – распорядился мистер Хоппи. – Возьмите его, и срочно взвесьте.