Ахэрээну (СИ)

Выезжая за ворота, посмотрел на оставшихся, а не на спутников-солдат — с ними все было ясно, они были готовы умереть скоро, вопрос оставался лишь в месте и способе. К этому — беспрекословной готовности — так и не смог привыкнуть, хотя был и Мелен, и север. Но все-таки он не воин, не командир, и предпочел бы, чтобы ему мирно служили, выполняли поручения и создавали домашний уют.

Тай-эн-Таала долго не скрывалась из глаз, обессилевший лебедь в ущелье. Кэраи часто исподволь оборачивался, и, как заметил, не он один.

Столько времени за последние полгода провел в седле, и так же торопился куда-то, и такой же — травы и пыли — был запах у ветра — а никогда еще не чувствовал себя таким свободным. Странно казалось порой — именно сейчас…

Он выбрал кружную дорогу — не потому, что боялся встретить убийц, хотя, разумеется, до города еще предстояло добраться; но он хотел посмотреть сам и показать Лайэнэ и эти места. Три гробницы: когда-то здесь были похоронены великие люди. Один завоевал территорию, сейчас носящую имя Хинаи. Другой был его сыном, и он отстоял эти земли при нападении — предательском, после мирного договора. Третьего родство не связывало с этими двумя, а они были из Дома Таэна, его основатели. Третий жил позже, и прославился не военными подвигами, а целительством. Его могила была в стороне, такая же ухоженная, с такой же красивой каменной стелой. Он спас людей провинции от мора, и правящий Дом Хинаи в том числе. Его сперва повелели похоронить в другом месте, но здесь он родился, и решение изменили. А сам по крови он был из потомков рухэй, когда-то перешедших горы Эннэ.

Всадники остановили коней сперва меж двумя небольшими холмами, облицованными темно-серым камнем: казалось, тут заснули две черепахи. Стела высилась на каждом «панцире», к ней можно было подняться, но этого делать не стали. Ветер шелестел высокой, нагретой солнцем травой, в ней сновали мыши или какие-то другие зверьки. Дорога, ведущая к могилам, была пуста, но она травой не заросла.

— Здесь никого не бывает? — спросила Лайэнэ.

— Не потому, что не помнят. Просто не хотят нарушать их покой. Но присматривают.

Постояв, направили коней на дальний край луговины. Здесь не было холма, лишь стела и каменная плита. На сером песчанике было выбито имя и какие-то знаки. Лайэнэ попросила помочь ей спуститься с седла, склонилась, проводя пальцами по выбоинкам.

— Не понимаю, — призналась она. — Это какой-то язык?

— Никто не знает, что это. А-Линь сам, умирая, нарисовал эти символы. Говорят, человек, сумеющий их прочесть, получит весь дар целительства. Пока таких не нашлось…

Лайэнэ выпрямилась, заметила полусухой букетик цветов, скинутый ветром с плиты. Кто-то сюда приходил… а дорога куда хуже, чем к могилам полководцев. За ней ухаживают меньше.

— Микеро был хорошим человеком, — сказала она, вспомнив. — Я не знаю, как обошлись с его телом.

Ариму — он оставался в отдалении, как и прочие спутники — кашлянул, указал на солнце, намекая, что пора ехать. Кэраи поднял ладонь, веля еще подождать, опять повернулся к молодой женщине.

Надо было как-то подобрать слова, но он сказал самое простое, что пришло в голову:

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Но это невозможно, — испугалась Лайэнэ.

— Почему? В законе ничего подобного не говорится.

— Кто я, и кто…

— Такие женщины, как ты, рождаются раз в столетие, и я не собираюсь тебя упускать. И так уже чуть не сделал этого.

— Но ваш Дом… Вы же не можете хотеть наследников от такой, как я.

— Предлагаешь мне хотеть чего-то иного? Но послушай… это еще не всё. Много бы отдал за твое «да». И все же спрашивать тебя сейчас об ответе я не имею права. И дело не только в Суро, даже если все обойдется. Столица будет решать, что ей выгодней. Останется ли цело наше семейство, еще неизвестно; не только я, но и мои близкие. Но потом, если все сложится хорошо, я спрошу.

— Нет, — вырвалось у Лайэнэ, глаза испуганно округлились и на миг она зажала ладонью рот. — То есть я хотела сказать — ждать с вопросом не нужно. Лучше потом задать еще один, но я отвечу так же.

— Ты согласна?

— Я буду счастлива.

Путники покинули ложбину. Их — при удаче — ждало трое суток дороги, а потом начнутся предместья, для жителей окраин слишком громкие и многолюдные, с горящими даже ночью огнями. Войдут ли затем в саму Осорэи, где еще больше огней, улочек и людей, пока было неясно. Все было неясно, кроме уже прозвучавшего. И того, что вслед им кто-то смотрел, то ли душа кого-то из тут погребенных, то ли какая-нибудь лисица, сама в траве невидимая. Долго смотрел.

**

Горные речки любят дожди, тогда они веселее несутся по каменистому дну, не боясь пораниться об острые обломки, и весело пенятся на многочисленных порогах. Это в предгорьях и среди холмов реки плавные даже во время ливней, а тут — бешеные и ледяные. От их воды ноют пальцы, когда умываешься, а узенький ручеек за несколько часов может стать полноводным потоком и смести все на своем пути.