Ахиллесова спина

– За психа, – пояснил он. – Что вы сделали с беднягой Билли?! Это же просто ужас. – Он поежился.

Я пожал плечами и заявил:

– Этот идиот сам виноват. Он давно напрашивался.

Чистая правда. Уж если крошка Билли так любит причинять людям боль и всячески их унижать, то он должен быть готов к тому, что кому-то это может не понравиться. Я сломал ему челюсть длинным боковым справа на прыжке. Иногда у меня проходят очень даже неплохие удары, особенно если я не забываю надеть на руку кастет. Второй раз я приложился, как говорится, с локтя и угодил ему прямиком в глаз.

– Признаться, я был о вас лучшего мнения, – горько проговорил Свен.

– Да ладно. – Я аккуратно, двумя пальцами извлек из нагрудного кармана бумажник. – Вы позволите? – Я раскрыл его, извлек пару банкнот по сто долларов, подумал и добавил еще одну. – Это ему на лечение.

– Маловато будет, – сказал Хант.

– В самый раз. – Я закрыл бумажник и вернул его на прежнее место. – Так что, перейдем к делу?

– Пожалуй, самое время. – Свен ткнул стволом в сторону бардачка. – Откройте.

– С радостью. – Я извлек из бардачка коричневый конверт, совсем тонкий, размером с половину стандартного листа. – Это что?

– Все, что удалось раздобыть по вашему запросу, – пояснил Свен. – Откройте и посмотрите.

– Успеется. – Я сложил конверт пополам, сунул в набедренный карман брюк, застегнул молнию и закрыл клапан на липучку. – А это? – Я взял второй конверт, желтый и довольно-таки толстый. – Полагаю, тут мой гонорар, все пятьдесят тысяч.

– Сорок восемь триста, – уточнил Свен. – У меня были расходы.

– Тысяча семьсот долларов за какой-то пластид?! – искренне возмутился я. – Грабеж среди бела дня!

– Плюс надбавка за срочность.

– Минус подоходный налог. – Я засунул пакет во второй карман.

– Что-нибудь еще? – Мой собеседник и верный друг тонко, как и полагается человеку с университетским образованием, намекнул, что аудиенция подошла к концу, и мне пора выкатываться.

При этом он посмотрел на меня с легкой жалостью, как на самого последнего недоумка.

К слову сказать, совершенно заслуженно. Только самый тупой кретин способен так бездарно выбрать место встречи, загнать самого себя в западню, тем самым избавить приличных людей от ненужных хлопот.

Шпионам по роду работы постоянно приходится встречаться с людьми, иной раз с хорошими, но куда чаще – с разными. Следует трепетно относиться к тому, где эти самые рандеву проводить. Иначе одно из них станет последним в карьере, а то и в жизни.

«Не вздумайте пересекаться с людьми, которым не особо доверяете, в безлюдных местах», – твердил как заведенный мой первый преподаватель по специальности, желчный лысоватый мужичонка с лицом утомленного жизнью колхозного счетовода.

«А с теми, кому доверяем?», – спросил один из нас.

«Таких людей не существует в природе», – отрезал он.

О маниакальной подозрительности старого и больного подполковника в управлении ходили легенды, кое-кто просто хихикал по данному поводу. Смешно, не спорю, вот только этот маразматик отпахал как проклятый двадцать пять лет в поле и умудрился не только остаться в живых, но и ни разу не попасться.

А я вот поступил по-своему, по-идиотски. Назначил встречу на площади Сан-Хосе, безлюдной в это время. Туристы здесь вообще не бывают, а местные появляются только ближе к вечеру. Они рассаживаются за столиками единственного кафе под открытым небом и оккупируют скамейки под пальмами.

Минут десять назад в кафе нарисовались посетители: светловолосый мужик официального вида, приблизительно моих лет, двое молодых парней спортивного склада и столько же девушек, тоже весьма широкоплечих и мускулистых.

На скамейках расселись пятеро молодых ребят в шортах и цветастых рубашках.

Следом заявились двое работяг в розовых жилетах. Они открыли крышку канализационного люка, огородили место будущей работы ярко-красными пластиковыми конусами, чинно расселись на бордюре и закурили.

Один выезд с площади перекрыл коричневый микроавтобус с тонированными стеклами. Второй и последний путь отхода сразу же после приезда Свена заблокировал ветхий, но достаточно тяжелый грузовичок.

– Что-нибудь еще? – с легкой жалостью переспросил Хант.

– Все. – Я вздохнул. – Прощайте.

– До новой встречи, дружище, – заявил Свен и сам, как видно, не очень поверил в такую возможность. – Было приятно с вами поработать.

Я вышел из машины. Свен нажал на педаль газа, удачно разминулся с микроавтобусом и уехал с площади. А я остался. Закурил и принялся, не особо таясь, осматриваться по сторонам.

Я вздохнул и покачал головой. Все, приплыли. Мышеловка намертво захлопнулась. Я оказался внутри.

Ну и что прикажете делать? Притвориться механическим зайцем и начать носиться по кругу в надежде на то, что у противника закружится голова? Не выйдет, уж больно много здесь молодых и длинноногих ребят. Уверен, бегают они просто здорово.

Еще можно попробовать взмыть в небеса или раствориться без осадка в воздухе. Конечно же, но только в сказке, а тут реальная и очень даже паскудная жизнь.