Ахриман

— Не нырнуть, а пройти, — пояснил Тайки. — Осирион заполнялся водой из озера рядом при помощи хитрого механизма и так же легко осушался. Там сейчас нет воды. Тебе предлагается просто пройти лабиринт в темноте и найти из него выход. А мы будем ждать тебя на другом его конце. Если ты не пройдёшь его в течение часа, то задание считается проваленным.

Ну, ничего себе задание! Как, чёрт возьми, я должна найти выход в кромешной тьме, да ещё и в лабиринте?!

Заметив моё замешательство, Тайки улыбнулся.

— Не стоит так переживать. Это абсолютно безопасно, к тому же, если учесть то, как ты себя показала на испытании первокурсников, темнота для тебя не проблема.

Темнота — да, но как найти выход?!

— Я постараюсь выполнить это задание, — ответила я спокойным голосом, хотя внутри меня все кричало от страха, а колени предательски дрожали.

Тайки кивнул, взял меня за руки и осторожно опустил в дыру. Оказавшись внизу, я почти задохнулась от спёртого запаха сырости и плесени. Тьма вокруг была настолько густой и непроглядной, что казалось, будто её можно было потрогать руками. Хотя рук как раз не было видно… Не было видно ничего, кроме кромешной тьмы, и у меня сложилось впечатление, что я оказалась в месте без времени и пространства… просто в пустоте… И лишь моё захлёбывающееся дыхание и учащённый пульс говорили о том, что это вовсе не страшный сон. Я уже жалела, что согласилась пройти это испытание.

— Мы будем ждать тебя на выходе из Осириона, — послышался голос Тайки над моей головой и звук удаляющихся шагов.

Ну что ж, делать нечего! Придётся попробовать пройти это испытание. Я выставила вперёд руки и медленно пошла вперёд. Через пару шагов, почувствовав, как мои ладони упёрлись в стену, я провела пальцами по грубым влажным камням и обнаружила небольшую узкую щель, в которую не смогла протиснуться. Вот чёрт! Куда же идти? Продолжая ощупывать стену, я постепенно начала поддаваться панике. Я в тупике! Выхода нигде нет, и за час я точно не успею пройти лабиринт.

Внезапно поток ледяного воздуха ударил меня сзади, окатил шею, будто ледяной волной и прямо передо мной замаячил призрачный источник света, тускло освещавший белым маревом окружающее меня пространство, прогоняя мрак. Где-то вокруг прозвучал лёгкий смех. Страха и неуверенности вдруг не стало. Внезапно я поняла, что этот источник является своеобразной помощью, которая оказывается мне для прохождения лабиринта.

Я огляделась и заметила, что у боковой стены есть небольшой проход, за которым угадывался узкий тоннель. Призрачный источник света полетел туда, как будто звал за собой. Я послушно пошла следом, пытаясь коснуться светящегося шара, но он всё время ускользал от меня и просачивался сквозь пальцы, заставляя идти всё дальше и дальше в глубины подземелья.

Туннель тянулся и извивался змейкой вдоль стен, и где-то потолок достигал нескольких метров, а где-то был настолько низким, что мне пришлось нагибаться, чтобы пройти по нему. Шла я довольно долго и уже напрочь перестала ориентироваться в пространстве и расстоянии. И во времени тоже. Может, прошло всего несколько минут, а может и час… Стены тоннеля то сближались, то расходились в стороны, образуя многочисленные развилки, в которых немудрено было потеряться. Каким же образом адепты пытались пройти вплавь лабиринт в полной темноте, для меня оставалось загадкой.

Внезапно я услышала какой-то новый звук. Это заставило меня остановиться и прислушаться. Источник света прекратил танцевать и тоже застыл на месте. Тяга воздуха в тоннеле усилилась. Может, я уже близка к выходу?

— Эй, там есть кто-нибудь?! — закричала я.

Мой голос разнёсся эхом и вернулся ко мне. Однако шум не прекращался. Может это летучие мыши? Да вроде не похоже… Странный звук был слишком низким и мощным, чтобы его могло издавать живое существо. Тревога внутри меня нарастала, по мере того, как звук становился всё сильнее и сильнее, неся мне явную угрозу.

Господи! Да это же вода!

Шум стал очень громким, и я поняла, что в скором времени огромный поток воды из озера хлынет сюда со всей мощью. Меня охватил ужас. Сердце забилось, как ненормальное. Я рванула вперёд, игнорируя источник света, ничего не видя, держа руки прямо перед собой. Несколько раз я больно ударилась о стены и расцарапала руки в кровь о шершавую поверхность каменной кладки.

Шум воды нарастал, и через несколько секунд она ударила по щиколоткам и с каждым моим шагом поднималась всё выше и выше, достигая сначала колен, потом бёдер и пояса. Моё тело онемело от холода, но я продолжала идти неведомо куда в кромешной тьме, просто позволяя своему телу двигаться, пока были силы.