Ахриман

— Если будешь усердно заниматься, то шансы неплохие, — серьёзным тоном ответил молодой человек. — Мне же, по сути, удалось вырваться из этого порочного круга, когда пришло понимание того, что происходит, ведь я, похоже, выпал из реальности больше, чем на месяц, преследуемый желанием, завладеть тобой во что бы то ни стало. Сейчас я вполне точно могу сказать, что не хочу быть связанным этим поводком, пусть и тянущемся из прошлого.

Посмотрев на часы, висящие на стене, Тайки встал с кровати и направился к камину. Открыв проход, он обернулся

— Мне нужно уже уходить. Мы увидимся на самом испытании. Оно будет проходить в подвальном помещении одной из закрытой части замка ровно в полночь. Советую поспать хотя бы пару часов. Тебе потребуются силы…

— А в чём будет заключаться это испытание? — спросила я, внутренне содрогаясь от вновь подступающей паники.

— Увидишь. Оно может показаться странным и даже страшным, но я думаю, ты без труда справишься…

— Почему ты так в этом уверен?

— Миа поможет тебе это сделать, потому что я думаю, она проходила это испытание под руководством Великого Магистра.

Он улыбнулся, и я поймала себя на мысли, что вновь хотела бы почувствовать вкус его губ, но мне только и осталось, что молча смотреть, как Тайки скрылся в тёмном проходе, а каменная плита тут же закрылась за ним, оставляя меня в полном одиночестве.

* * *

В полночь я шла по колледжу в полной темноте. Лишь только в Главном Холле тускло горели несколько светильников, а на лестнице, галереях и в коридорах и других местах их уже потушили. И это было странно, но сейчас я была слишком расстроена, чтобы придавать этому значение. Страх от предстоящего испытания, исповедь Тайки… Всё это путало мои мысли и разрывало сердце на части.

Как я и думала, Тайки вовсе не стремился возобновить со мной какие-либо отношения. Он очень практично подошёл к нашей проблеме и высказался за желание обучить меня контролю, чтобы избежать дальнейших инцидентов с моей стороны. На карту было поставлено моё будущее и будущая семейная жизни Тайки. Он был тысячу раз прав — нельзя позволять этим Союзникам брать верх над нашими жизнями. Их желания — дела давно минувших дней и не имеют никакого отношения к нашим текущим жизням. К тому же, у меня есть задача поважнее сердечных дел — выяснить, ЧТО на самом деле произошло с подругами и клуб Алхимиков должен дать мне необходимые зацепки. Они не стали делиться своими знаниями с обычной студенткой, но если я стану полноправным членом клуба, безусловно, мне удастся узнать гораздо больше.

Не обращая никакого внимания на темноту, я спокойно спустилась по винтовой лестнице, держась за перила из красного дерева на цокольный этаж.

Алхимики, одетые в чёрные шёлковые плащи с капюшонами ждали меня там, держа в руках самые настоящие огненные факелы. Их лица абсолютно не выражали никаких эмоций и были похожи на маски. Они молча провели меня по веренице коридоров, пока мы не достигли ещё одной винтовой лестницы ведущей на этаж ниже.

Я осторожно спустилась вниз, молясь про себя, как бы ни оступиться. Внизу оказалась довольно странная комната, полностью облицованная чёрным мрамором с большой квадратной дырой в полу посередине, из которой вырывался сквозняк, приносящий с собой запах плесени и распада.

Я с опаской взглянула внутрь, но ничего не смогла разглядеть. Тьма внутри была густой и непроглядной.

— Это Осирион, — сказал Тайки, подойдя к дыре. — Он сделан по образцу сооружения, построенного на 8-17 метров ниже храма Сети I в Абидосе в Египте, и представляет собой подводный лабиринт. Это система помещений, связанная между собой коридорами, заполняется водой из близлежащего водоёма. В некоторых помещениях потолок выше и там есть воздушный карман, а в некоторых вода достигает потолка. Когда в подобный лабиринт ныряет человек, то каким бы хорошим ныряльщиком он не был, запасов воздуха не хватает чтобы пройти весь лабиринт и для этого надо найти комнату, чтобы сделать спасительный вдох. В Древнем Египте Осирион использовали для ритуала посвящения в жрецы, для того чтобы в условиях небывалого стресса включить у адепта интуицию или Внутренний Взор, благодаря которому в полной темноте он должен был почувствовать комнаты с воздушными карманами и выйти из лабиринта. Из всех адептов это испытание проходили всего процентов двадцать, другие оставались лабиринте, и тому, кто проходил испытание следующим приходилось наталкиваться на тела своих товарищей. Великий Магистр построил подобное сооружение для проведения посвящения адептов, занимающих важные посты в Ордене Тамплиеров, а спустя века прохождение Осириона использовалось в качестве испытания для вступление в клуб Алхимиков.

— Вы хотите, чтобы я нырнула туда?! — воскликнула я, затравленно глядя на бесстрастные лица фигур в капюшонах.