«Ахтунг! Покрышкин в воздухе!». «Сталинский сокол» № 1

Исаев метал громы и молнии. Как это, без всяких причин разбить новенький истребитель. От сурового наказания Костю спасло только заступничество Покрышкина. Майор тут же собрал молодых и подробно объяснил, что происходит с самолетом, когда он штопорит. Движениями рук и ног Саша наглядно показал, как «кобру» надо вводить в фигуру и как из нее выводить, то есть как выводить самолет из обыкновенного плоского перевернутого штопора.

Ни словом Саша не обмолвился об этом ЧП – раз ученик допустил промах, это его недоработка.

Наконец он решил ввести в бой первую пару из числа нового пополнения – Трофимова и Клубова. Светает, на хронометре пять часов. Бледный худосочный месяц повис на очень высоком и чистом небе. Тонкий прозрачный слой тумана нехотя медленно отрывается от земли. Роса крупная, тяжелая, серебрится. Трава набухла, отяжелела от росы, не в силах шелохнуться. Скоро покажется солнце.

На аэродроме прохладно, четко слышны голоса техников, остро ощущается запах бензина. Группа уже построилась для предполетного инструктажа. Покрышкин сосредоточен и, как обычно, немногословен. Коротко напомнил задачи каждого при патрулировании, как держать строй, как действовать при встрече с бомбардировщиками, если они придут без прикрытия, как группа должна вести бой, если бомберов будут прикрывать истребители, и, наконец, как действовать, если встретят одних истребителей.

В заключение сказал:

– Неуклонно соблюдать отработанный план, в воздухе не болтать. Вы, Трофимов и Клубов, летите первыми из всей вашей группы. Смотрите же, не подведите своих товарищей, ведь они будут равняться на вас. Все! По машинам!

Солнце едва оторвалось от горизонта, когда они поднялись в воздух. Внизу простирались зеленые луга, синей стеной на юге виднелись плавни Кубани, бескрайнее, розовое от солнечных лучей море впереди да далекие контуры крымских берегов, смутно угадывающиеся в голубой дымке.

Клубов невольно залюбовался этой картиной, но тут же спохватился: в воздухе нужно быть предельно внимательным, это знает каждый, даже начинающий летчик.

Подошли к Киевской. Бурые всплески пыли, шапками покрывающие изорванные обстрелами траншеи, трассирующие струи, перекрещивающиеся в воздухе, – все указывало на то, что на земле шел интенсивный бой. К самолетам, не доставая их, тут же потянулись цепочки малиновых шариков – это трассирующими били немецкие «эрликоны».

Клубов был уже опытным летчиком, не раз видевшим с воздуха наземные бои во время штурмовок позиций противника. Но полет над полем боя на скоростном истребителе вызывал совершенно новые ощущения. Ему хотелось поскорее встретиться с «мессершмиттом», попробовать себя и новую машину в бою, но противник, словно чувствуя его нетерпение, не появлялся.

Время патрулирования истекло, и шестерка ушла на свой аэродром. Молодые пилоты были раздосадованы, но Покрышкин только улыбался – для первого раза было вполне достаточно, что они осмотрелись в районе боевых действий и освоились с новой, непривычной обстановкой. Даже опытным истребителям нужен вот такой «холостой» пролет, чтобы они уверенно чувствовали себя в новой машине.

– Слетали нормально, – отметил майор на разборе вылета. – Только ты, Клубов, чего ради болтался то назад, то вперед. Самолет в паре должен идти как влитый. Смотри, чтобы больше этого не было. Понял?

– Есть идти как влитый! – бодро отрапортовал Клубов, и в его карих, глубоко посаженных глазах блеснули лучики смеха. Об этом замечании он вспомнит через несколько дней, когда в первом боевом вылете Николай Карпов, перестраиваясь, врежется в его «кобру» и обоим летчикам придется спасаться на парашютах.

На следующий день нетерпение Клубова было вознаграждено. Во время учебного вылета они с Покрышкиным отрабатывали один из боевых маневров, а ребята находились в сторонке и наблюдали. В этот неподходящий момент на них напали «мессершмитты».

Покрышкин дал команду всем рассредоточиться, а сам вступил в бой с ведущим немецкой группы. Схватка продолжалась недолго. Очень скоро немец закувыркался к земле.

«Где вы? – запросил своих по рации Александр. Оказалось, Клубов находится над ним и ведет бой с «мессершмиттом». – И кто бы мог подумать, – с удовольствием наблюдая за решительными действиями ученика, улыбнулся Покрышкин, – на земле такой спокойный, даже флегматичный, а тут словно его подменили. Какие сильные, резкие движения!»

В этот момент немец кинул свою машину в пике. Клубов повторил его маневр. «Ме-109» попытался уйти, взмыв свечой вверх, Клубов сел ему на хвост. Теперь каждый маневр немецкого пилота он повторял чуть быстрее и чуть точнее. Наконец при очередном пикировании Александр поймал немца в прицел и при его выходе из пике точным ударом поджег. Это был бой зрелого мастера, другого слова не подберешь!

15

После десятого июня обстановка на фронте стала заметно меняться. Немцы начали понемногу отводить свои разбитые и потрепанные авиационные подразделения, готовя их к предстоящему сражению на Курской дуге. Становилось ясно: превосходство в авиации на Кубани переходило на сторону советских вооруженных сил.