АКОНИТ 2018. Цикл 1, Оборот 1

На них обращали внимание разве что местные жители и колонки новостей. Больше газетные заголовки, чем люди — это если брать времена, когда печатные монстры уже начали изрыгать мнение о вчерашнем дне. Журналистов интересовал только оклад и чашка крепкого кофе. Убийства, превращённые в буквы, — всего лишь чернила, из них не сочится кровь. Пока твои близкие отвечают на телефонные звонки, некролог или статья о зверствах — просто работа; чтиво; повод хоть как-то простимулировать своё истлевшее сострадание; клочок бумаги, в который удобно завернуть бутерброд.

Город был небольшим, но древним — его рваные контуры обозначились задолго до времён семяизвержений Калигулы в своих бесчисленных любовниц и любовников. К Древнему Риму он, впрочем, отношения не имел.

Он просто был. Может, всегда; может, почти всегда.

И там убивали. Довольно часто, если кому-нибудь взбрело бы в голову сравнить с другими городами. Статистика перемен.

Никому не взбредало.

Сюда не тянуло туристов. Со временем перестало и завоевателей. Кого интересует кусок дерьма на окраине бесплодной земли? Население города подпитывалось мутной струйкой втекающих в город тёмных личностей, бегущих от жён, закона и неоплаченных счетов. Людской замес бродил и существовал.

А все эти убийства… главное ведь не ты, правда, коль ещё думаешь об этом?

***

Себай дёрнулся во сне и застонал.

Он скользнул к прошлому и исчез в нём, словно комочек зубной пасты в стоке. То, что осталось вокруг его вырванной из мышц и костей души, не имело границ — тьма высосала оттенки и ориентиры. Оставив спираль влажного воздуха. Капли, липнувшие к его лицу, возможно, были красными.

Сон проглотил его окончательно; но прошлое, внезапно окружившее витражными стёклами, сквозь которые рванул свет, принадлежало не Себаю. Чужаку. Картинки на стекле, вонзающиеся в мозг булавками вспышек.

Схватки на клинках, солёный ветер в парусах и драконы с ядовито-жёлтыми глазами. Замки рушились, молнии расщепляли облака, добро взбиралось на пьедестал. Герои побеждали злодеев и мочились на кучи золота. Пьяные священники брели по воде. Демоны жались по углам, победители сношали принцесс.

В калейдоскопе образов — несмотря на чудовищную смесь пошлости, радости побед, справедливости, идиотизма, святости и ощущения сокрытого зла — таилось нечто, что призывало… к действию. Способному перевернуть обычный мир, разрушить будничные границы.

Себай проснулся — вынырнул.

В первые мгновения хотел швырнуть в стену механические часы, встроенные в стеклянную призму. просто чтобы увидеть водопад из осколков, чтобы сломать — преобразить. Не швырнул — часов не было. Он продал их два дня назад, когда обнаружил, что урчание желудка заглушает кондиционер над обувной лавкой. Когда теряешь работу, а стыд мылит петлю при мыслях о попрошайничестве — первым делом распродаёшь свой скудный скарб.

— Какая разница, — устало сказал кто-то. — Этот или другой. Ещё один не помешает.

Себай завертел головой. В комнатушке никого не могло быть. Второму неудачнику или неудачнице, коих занесло бы сюда на ночь, пришлось бы спать стоя или поверх Себая. Он засыпал один.

— Чен? — на всякий случай позвал мужчина, хотя видел, что дверь заперта.

Чен, дворовой мальчишка, который иногда выполнял поручения Себая и приносил свежие сплетни, не отозвался. Зато ответил всё тот же утомлённый голос, стекающий по стене напротив окна.

— Зови меня Благодетель. И давай сразу проскочим фазу знакомства, как и последующие. Тебе нужна помощь, цель, деяние. Я даю — ты берёшь.

— Что даёшь? — спросил Себай. Его околдовало слово «помощь». Он нуждался в ней, как никогда. И к чёрту осторожность и шизоидность происходящего. Ради былой стабильности. он даже подумывал над грабежом или другим незаконным приработком.

— Направление. Подсказки.

— Я не понимаю. Что мне с них?

— Власть.

Власть — вечный синоним богатства. Если только это не власть над дождевыми червями.

— Если этого мало, ещё и Возвышенность, — присовокупил голос.

— Возвышенность?

— Победа над Злом. Катехизис просветлённой справедливости, что-то в этом духе.

Себай совсем запутался. Зато отметил источник голоса — тонкие штришки обойного узора двигались, создавая некое подобие рта. Он подумал: сон не закончился, хотя и знал, что это не так.

— Убей Тушумаха, — сказали дрожащие завитки и ломаные линии. — Убей Смотрителя.

«А вот с этим — в задницу», — подумал Себай. На убийство он не подпишется, даже если ему предлагает работёнку стена со старой кожей из потемневшей бумаги и застывшей лимфой клея. В этом городе хватает крови: из мусорного контейнера в квартале отсюда неделю назад выудили две головы со следами зубов на щеках. Головы отпилили ржавой пилой. Полиция вяло озвучила мысль о введении комендантского часа.

Он считал себя человеком, неспособным лишить жизни другого, даже в целях самообороны. Скорей, из-за трусости, чем нравственности.

— Иди к маяку!

Себай расслабился, даже усмехнулся.

— Это такая штука на огрызке скалы, что подмигивает кораблям?