Акселерандо

В ушах раздается забавный высокий пересвист. На мгновение на ее шее выступает ледяной пот, и звук обрывается — какое-то время Амбер, замерев, напрягает слух. Когда звук повторяется, она узнает его — это кошка, обычно разговорчивая, теперь свернулась в тепле герметизированной части капсулы, и храпит.

— Погнали — говорит она. — Пора выкатывать нашу телегу. Речевой макрос где-то глубоко внутри стыковочного оборудования Сангера распознает подлинность ее голоса и бережно отпускает капсулу. С хлопком срабатывает пара маневровых двигателей, по всей капсуле проходит гулкая басовая вибрация — и Амбер в пути.

— Амбер, как все идет? — Знакомый голос в ушах. Она моргает. Прошло полторы тысячи секунд — уже почти полчаса.

— Робес-Пьер? Уже нарезал парочку аристократов?

— Хе! Пауза. — А я могу разглядеть твою голову отсюда.

— И как она? — спрашивает она. В горле застрял ком, и Амбер не может понять, почему. Пьер, наверное, подключился к одной из маленьких камер-датчиков приближения, усеивающих снаружи корпус корабля-матки, и наблюдает за ее падением.

— Безупречно, как всегда — лаконично сообщает он. Еще одна пауза, в этот раз длиннее. — Слушай, это офигенно. Су Ан передает привет, кстати.

— Су Ан, привет — отвечает Амбер, подавляя желание перегнуться назад и поглядеть наверх (относительно ее ног, а не вектора движения). Вдруг корабль еще виден?

— Привет — застенчиво говорит Ан. — Ты очень смелая…

— Ага… А я так и не обыграла тебя в шахматы. — Амбер хмурится. Су Ан и ее мудреные сконструированные водоросли. Оскар и его жабы с фармацевтического завода. Она знала этих людей три года и частенько их не замечала, но теперь, похоже, ей их не хватает. — Послушайте, а заходите как-нибудь в гости?

— Ты хочешь нас в гости? В голосе Ан звучит неуверенность. — Когда все будет готово?

— О, достаточно скоро. — Принтеры на поверхности, производящие четыре килограмма структурированной материи в минуту, уже построили для нее кучу всего: купол жилого отсека, оборудование для фермы с водорослями и креветками, экскаватор, чтобы забросать все это грунтом, шлюзы. И даже синюю кабинку. Все это разбросано там, внизу, и дожидается своего часа, когда Амбер все соберет и переедет в свой новый дом. — Как борги вернутся с Амальтеи, уже будет готово.

— Что? Говоришь, они собрались куда-то? Откуда знаешь?

— Порасспроси их — говорит Амбер. На самом деле, Сангер собрался встряхнуться и поднять свою орбиту до внешних лун во многом именно ради нее. Амбер хочет побыть в одиночестве и тишине как минимум пару миллионов секунд — и Сообщество Франклина оказывает ей большую честь.

— Опережаешь на вираже, как и всегда — вставляет Пьер, и Амбер улавливает сквозь линии связи что-то вроде обожания.

— Того же и тебе — отвечает она чересчур поспешно. — Как налажу цикл жизнеобеспечения — приходи!

— Конечно, я приду, — отвечает он. По поверхности капсулы рядом с ее головой разливается красный отблеск. Она смотрит наверх, и видит, как Сангер выбрасывает синий выхлоп, прямой и сверкающий, как луч лазера — он включает маршевый двигатель.

* * *

Проходит тридцать миллионов секунд, почти десятая часть юпитерианского года.

Имам задумчиво потягивает бороду, вглядываясь в окно диспетчера. Пилотируемые корабли теперь прибывают в систему Юпитера каждый цикл, и в пространстве, определенно, начинается толкучка. Когда он прибыл, здесь насчитывалось не более двухсот человек. Теперь же здесь население небольшого города, и как показывает карта зоны сближения на дорожном мониторе, большая часть населения обитает в центре. Он делает глубокий вдох, пытаясь не замечать вездесущий запах старых носков, и сосредотачивается на изучении карты. — Компьютер, что с моим коридором? — спрашивает он.

— Данные по вашему коридору: продолжительность окна для начала маневра сближения — шестьсот девяносто пять секунд с этого момента. Максимальная скорость: десять метров в секунду в пределах десятикилометровой зоны, снижается до двух метров в секунду в радиусе одного километра. Принимаю карту запрещенных векторов тяги. На карте загораются красным сектора, отгороженные, чтобы выхлоп двигателей не повредил другие аппараты в зоне сближения.

Садек вздыхает. — Сближаемся с использованием системы «Курс». Предполагаю, она у них поддерживается?

— Система поддержки наведения и стыковки «Курс» доступна до уровня оболочки три.

— Хвала Аллаху. Садек копается в меню системы наведения, настраивая симуляцию программного обеспечения устаревшей (но весьма надежной) системы стыковки «Союзов». Наконец-то можно на пару минут предоставить корабль самому себе. Он глядит вокруг: два года он прожил внутри этой канистры, и скоро выйдет за ее порог. В это сложно поверить.

Неожиданно радио, обычно тихое, трещит и оживает. — Браво Один Один, это имперская диспетчерская служба. Требуется словесный контакт, прием.

Садек вздрагивает от удивления. Голос, как у столь многих слуг Ее Величества — нечеловеческий — его размеренный ритм выдает голосовой синтезатор. — Браво Один Один диспетчеру, я слушаю вас, прием.