Акселерандо

Время почувствовать себя неуютно. Садек неловко пожимает плечами. — Я подготовил решение — наконец медленно произносит он.

— А-а. — Амбер поворачивает гигантское алмазное кольцо вокруг пальца. Потом смотрит ему в глаза, и в ее взгляде сквозит беспокойство. Впрочем, как теперь убедить ее последовать любому решению?

— Подводя черту: ее намерения не чисты — коротко говорит Садек.

— Означает ли это именно то, что, как я думаю, это означает? — спрашивает она.

Садек снова делает глубокий вдох. — Да, я думаю, это так.

Улыбка возвращается на ее лицо. — И теперь с этим покончено? — спрашивает она.

Он приподнимает черную бровь. — Только если Вы сможете доказать мне, что обладаете высокой моралью в отсутствие божественного откровения.

В следующую секунду он обнаруживает себя весьма удивленным ее ответом. — О, разумеется. Получение божественных откровений — это следующая часть плана.

— Что, от инопланетян??

Кошка с выпущенными когтями аккуратно спускается к ней на колени, ожидая рук и ласки. Она больше не спускает с него своих глаз.

— Где еще? — спрашивает Амбер. — Доктор, я ведь не убедила Сообщество Франклина ссудить мне все необходимое для строительства этого замка просто в обмен на юридическую бумажную работу и, эм-м, обеспечение некоторых интересных освобождений и разрешений от Брюсселя. Там, в небе, есть целая инопланетная сеть с коммутацией пакетов — мы знали о ней уже годы, и мы принимаем утечку с маршрутизаторов. Так вот, похоже, не так далеко отсюда в реальном пространстве есть точка подключения. Гелий-3, обособленная юрисдикция, тяжелая промышленность на Ио — у всей этой деятельности есть цель.

Садек облизывает внезапно пересохшие губы. — Вы хотите переслать адресный ответ?

— Нет. Гораздо лучше: мы собираемся отправиться к ним в гости. Сократить цикл задержки сигнала до обмена в реальном времени. Мы пришли сюда, чтобы построить корабль и нанять команду, даже если нам придется пожрать всю систему Юпитера в качестве цены за изыскания.

Кошка зевает и пригвождает его взглядом, разящим за километр. — Глупая девочка хочет отправиться со своей высокой моралью на встречу с чем-то, наделенным настолько мощным разумом, что оно может оказаться богом — говорит она. — И ей надо убедить галерку, что у нее, у закаленного атеиста, найдется для него место в голове. Так что ты здесь в самый раз, монах-примат. На первом межзвездном корабле, который готовится к старту в системе Юпитера, открыта вакансия корабельного теолога, и думаю, я бы не смогла убедить тебя отказаться от предложения?

Глава 5. Маршрутизатор

Несколько лет спустя двое и кошка собрались хорошенько напиться в баре, которого не существует.

В воздухе посреди бара повисло клубящееся облако релятивистского дыма. Это — стелларий[160], передающий точное изображение пространства за воображаемыми стенами. У двери звездные цвета сдвинуты в сторону фиолетового, середина раскрашена радужным туманом, а у помоста сзади облако звезд оттенено приглушенно-красным. Аберрация звездного света постепенно появилась в последние несколько месяцев, отражая выход в релятивистский полет. Видимое перемещение звезд надо еще заметить, постоянная ссылка на монитор консоли управления не так наглядна, а вот доплеровский эффект — верный способ даже для подвыпившего пассажира ощутить, как пугающе быстро движется Выездной Цирк. Недавно кинетическая энергия корабля превзошла половину его энергии покоя, и теперь каждый грамм его массы таит в себе мощь атомной бомбы.

Рыжая с коричневыми полосками кошка — которая решила быть кошкой именно для того, чтобы смущать людей, считающих, что рыжими бывают только коты — вальяжно разлеглась на дощатом полу перед баром, как раз под серединой звездной радуги. Единственный доступный на корабле луч солнечного света, конечно, падает откуда-то прямо на нее. В тенях в дальнем конце бара склонились над столом два человека, погруженные в свои невеселые мысли. Один нянчит в руках бутылку чешского пива, второй — полупустой стакан с коктейлем.

— Если бы она давала знать хоть как-то… не было бы так хреново — говорит один из них, наклонив бутылку с пивом и разглядывая осадок на дне. — Коне-е-ечно. Зачем ей уделять столько внимания? Но я не знаю, кто я для нее…

Второй откидывается на спинку стула и, прищурясь, рассматривает выцветшую коричневую краску на потолке. — Спроси у того, кто знает, делов-то? Другое дело, если б ты знал, тебе было бы не о чем мечтать. И имей в виду, то, чего хочет она, и то, чего хочешь ты, может оказаться разными вещами.

Первый запускает пятерню в волосы. Состаривающее прикосновение заставляет мелкие черные кудри на мгновение блеснуть серебром. — Скажи, Пьер, делать покровительственные заявления — это все, чему ты научился, трахаясь с Амбер?

Пьер глядит на него, источая взглядом столько яда, сколько, наверное, может произвести дополненный девятнадцатилетний. — Скажи спасибо, что у нее нет здесь ушей. Он крепко сжимает стакан в руке, но действующая в баре модель физики не позволяет ему раздавить его. — Ты нажрался, Борис.