Акселератор жизни. Финальный слой

— Что же в них такого странного?

— Они одарённые, но используют непонятные способности. Исполняют сложные техники, манипулируя предметами на расстоянии, но при этом я не ощущаю в них циркуляцию ци. Затем их одежда… На первый взгляд — обычная традиционная кашая, но сделана из нановолокна с металлокерамическими вставками, плюс на ней периодически проступает вязь непонятных символов зелёного цвета. Несмотря на внешнюю дружелюбность и смирение, эти монахи очень сильны. Вчера вечером произошёл случай: при замене балки между этажами она рухнула вниз, туда, где стояла пара учеников мастера Сона из «Духовной длани». Всё могло закончиться трагедией, но один из буддистов, проявив невероятную силу и скорость, разбил её в щепки голой рукой ещё в полёте. При этом, я снова не уловил признаков использования ци. Да ему даже не понадобилось времени на подготовку.

— Без сомнения, эти монахи — люди князя, — сделал вывод молодой император. — Нечто подобное использует сам Айзек. Когда он сразил того сильного мага на арене, то я не почувствовал волнения ци. — В динамике наступила недолгая тишина. — Гм… Если здесь его люди, то скоро он и сам объявится. Правда, меня смущает один момент: почему их так мало?

— И зачем им понадобилась девятая пагода? — добавил мастер Шен. — Она стояла и ветшала не один десяток зим, а тут старик начал её восстанавливать.

— Я бы предположил, учитывая историю этого строения, — осторожно и неторопливо начал развивать свои мысли Кандэ, — что это своеобразный знак со стороны Тяньжаня, чтобы задобрить меня в силу грядущих событий, однако… Старый лис не такой человек. От него и устных извинений не дождёшься, а здесь такой широкий жест. Не способен он на подобное.

— Что предпримем? — решил перейти от слов к делу Лэй Шен. — Вся эта возня не просто так.

— Пока ничего. Продолжай наблюдать.

— Просто наблюдать? — переспросил мастер меча, явно имеющий на этот счёт несколько иные соображения.

— На данном этапе у нас слишком мало информации, чтобы судить о намерениях патриарха Фа. Пусть змея покажет голову. «Заставь врага открыться — и ты узнаешь его уязвимые места». Читал ведь «Искусство войны»? Не спускай глаз со старика и его гостей, но не привлекай к себе излишнего внимания. Старый лис осторожен и подозрителен, и даже будучи загнанным в угол, может укусить.

Три дня спустя…

Провинция Гуаньдунь. Район Юэсю. Дальний филиал храма культа Игуаньдао.

— Эмм… Здесь поблизости есть какая-нибудь палка, желательно покрепче? — Мой вопрос был задан в пустоту, но Сингх сразу догадался, к чему я клоню, и стремительно распрямился. — Так-то лучше. Совсем от рук отбился в моё отсутствие. Нашёл перед кем спину гнуть.

Толкнув кулаком в плечо южанина, я улыбнулся и приобнял своего друга за плечи.

— Хоть бы предупредил, что задержишься, я уже волноваться стал, — начал с претензий мой воевода. — Мы тебя ещё вчера ждали. Где был?

— Пришлось сделать небольшой крюк через сёгунат. — Видя немой вопрос во взгляде Сингха, я лишь пожал плечами. — Ты всё верно понял… Договаривался с нашими будущими партнёрами, заручаясь их поддержкой. Всё прошло более чем успешно. У вас тут какие дела?

— Мы начали работать сразу по всем направлениям. Здесь в Гуаньдуне мы закончили, а завтра начнём действовать в провинциях Фуцзянь и Цзяньси, потом на очереди Хунань и Хубэй. Тулку Лодзан и ученики мастера Сона уже подготовили пагоду, осталось лишь вывеску повесить. Идём! Я тебе всё покажу на карте.

— Не нужно, Сингх, мне известна местная география. Хунань возьму на себя. Там у папаши находится одна из крупнейших фабрик по производству опиума. Следует с умом от неё избавиться, а кроме меня этого никто не сделает. Лучше займитесь Гуанси.

— Хорошо. Как только Савитар вернётся со своей группой, передам о смене цели. Хунань был закреплён за ним. — Сингх внимательно посмотрел на меня. — Чего ты улыбаешься?

— Да так… Рад тому, что ты быстро освоился, всё распланировал, организовал. И это даже без моего участия. Приятно видеть, как ты растёшь, Сингх, сделавшись частью нашего, хах, «клана». В будущем ты обязательно станешь его нерушимой опорой.

— Приятно такое слышать, но довольно странно. Говоришь так, будто…

— Не бери в голову, дружище, просто решил похвалить, и есть за что! Судя по твоим словам, мы идём с небольшим опережением графика.

— Здесь не только моя заслуга, — как-то замялся мой воевода, а его взгляд стал виноватым. — Понимаешь, у меня не было времени тебе сообщить… Всё произошло как-то неожиданно…

— О чём сообщить? — осторожно спросил я, глядя на своего мнущегося товарища.

— Видимо, обо мне, — из соседней комнаты донёсся голос княжны Меньшиковой, после чего в дверном проёме возникла сама кареглазая шатенка, облачённая в храмовое ханьфу. — Добрый день, князь Герас. Не ожидал меня здесь увидеть?