Акселератор жизни. Финальный слой

— Вообще-то ожидал, княжна. — Для меня не стало неожиданностью присутствие здесь десятой. — Перед вылетом сюда из Японии у меня был любопытный разговор с Его императорским Величеством. Он поинтересовался успехами, а потом рассказал занятную историю об одной очень энергичной, неуклюжей и наглой юной особе, которая выклянчила себе командировку. Любительница развешивать своё нижнее бельё на люстрах сильно опасалась, что некий князь может спровоцировать международный скандал, потому вызвалась за ним приглядывать. Величество, прикинув лампочку к цоколю, решил, что неглупая помощница мне не помешает, и согласился. Про истинные причины очень личного характера, — я подмигнул Сингху, — эта взбалмошная княжна предпочла не распространяться и тактично умолчала. Всё верно? Ничего не упустил, дорогая Ольга?

— Вот же… Уже в курсе. — Десятая слегка зарумянилась и предпочла быстро сменить тему. — Лучше бы, князь Герас, ты столь пристальное внимание к деталям операции проявлял. Сбросил всё на нас, сам же по сегунату разьезжаешь… Кстати, у меня готова поэтапная «выжимка». Тебе не помешает взглянуть, — отыгрывая саркастичность момента, княжна Меньшикова с подчёркнутой учтивостью указала на дверь. — Прошу в наш штаб планирования.

— Как у вас всё серьёзно, даже «Штаб планирования» есть.

— Я организовала, — не без гордости за саму себя заявила инициативная помощница. — Ещё у меня есть ряд поправок с аналитическими расчётами по некоторым моментам операции, которые увеличат результативность наших действий.

— Сингх, — прошептал я, легонько пихнув в бок своего друга. — Красивая, ещё и умная, тебе крупно повезло — редкое сочетание. А как она… ну, ты понимаешь… Горячая штучка?

— Айзек… Ну, хватит, — взмолился Сингх, который, в отличии от меня, избегал бесед на пикантные темы.

— Я всё слышу, — насмешливо посмотрела на нас Меньшикова и, махнув рукой, исчезла за приоткрытой дверью «Штаба планирования». — Прошу за мной.

Несколькими днями позже. Главный храм Игуаньдао. Приёмная патриарха Фа.

Момент для визита Лэй Шен выбрал неслучайный, благо имелся подходящий повод. Мастер пагоды «Меча» курировал подготовку к ассамблее боевых искусств, поэтому было необходимо отчитаться о ходе приготовлений. На самом же деле мечник планировал кое-что выяснить, а именно: причину участившихся визитов к патриарху. Зачастую, после утренней службы, старик Фа принимал до трёх, максимум пять, привилегированных посетителей. В их число входили главы кланов, знатных семей, чиновники высшего звена. Казалось бы, ничего необычного, но мастера Лэя смутил тот факт, что сегодня на аудиенцию к старому лису выстроилось целых семнадцать человек. И это были далеко не последние представители высшего света «Поднебесной». Некоторых Лэй Шен даже знал в лицо, несмотря на то, что кроме совершенствования своих навыков его обычно ничего не интересовало. Сейчас у патриарха был посетитель, и мастеру хотелось выведать цель его визита, ибо нечасто к старику Фа заходят столь знатные гости, как директор China FAW Group Cю Люпин.

Вежливо кивнув в приёмной молчаливым присутствующим, мастер Лэй набрался наглости, задвинул иерархическую услужливость куда подальше, и стукнув костяшками пальцев по двери, вошёл внутрь. Да так и застыл на пороге, выпучив глаза и медленно выдыхая набранный в грудь воздух: перед стариком Фа, уткнувшись лбом в пол, стоял на четвереньках глава уважаемого клана Люпин.

— Ещё раз покорнейше благодарю, патриарх, — сухо произнёс Сю, после чего поднял голову и встал, опёршись на трость.

— Воздай «Небу» и оно воздаст тебе, почтенный Сю, — смиренно произнёс Фа, старательно пряча раздражение во взгляде, направленном сейчас на Шена. — Мастер Лэй, я принимаю гостя. У тебя что-то срочное?

— Эээ… Да… То есть нет. Да, патриарх. — Мечник быстро мотнул головой, приходя в себя от увиденного. — Я просто зашёл сказать, что у нас всё готово к завтрашнему празднику.

— Очень хорошо, — старик Фа величаво кивнул в знак одобрения, добавляя: — Ступай.

Поклонившись, мастер Шен торопливо покинул помещение, пребывая в немалой растерянности от увиденного.

«Какого гуя (демона) тут происходит?»

Очутившись в храмовом дворе, Шен намеревался было вернуться через главную площадь храма в свою пагоду, но помедлил. Возле главных ворот творилась какая-то суматоха. За спинами стянувшихся туда младших учеников было не видно, но по голосу привратника Бокина, становилось понятно, что он с кем-то спорит.

Немного поколебавшись, Лэй Шен выровнял дыхание и, применив технику «Полёт пера», в одно мгновение оказался у ворот.

— Что здесь происходит? Привратник Бокин?

Неожиданного вопроса мастера пагоды «Духовного меча» хватило, чтобы ученики храма Игуаньдао моментально исчезли, вдруг вспомнив о важных делах. Полноватый старик с одутловатым лицом указал на полсотни молодых мужчин и юношей крепкого телосложения перед входом, которые пошептавшись, тут же склонились в учтивом поклоне.

— Вот! Учиться у нас хотят.