Аксиома подлости

– Я так и думал, – ответил Олег Денисович по-английски.

– Вы сказали, что к делу подключена полиция. Я надеюсь, что преступники будут пойманы, деньги возвращены, а Мэри освобождена.

– Вы привезли выкуп? – вопрос был риторическим.

– Да, конечно.

– Сейчас, – Мартынов посмотрел на часы, – придёт человек, возглавляющий всю операцию. Мы поедем ко мне домой и будем ждать звонка от похитителей моей дочери.

– Вы не забыли моё условие? – напомнил Хойт, – деньги будут переданы только тогда, когда мафия отпустит Мэри.

– Да, конечно. Я полагаю, э-э-э… мафия примет ваше условие.

К их столику подошёл широкоплечий мужчина в синих джинсах и вязаном свитере. Его облик сильно контрастировал с бросовой роскошью ресторана, и бульдоги Хойта, как по команде «фас», ринулись наперерез.

– Это полковник милиции, – объяснил Мартынов, и Хойт дал чересчур прытким ребяткам отбой.

* * *

Вакуров прибыл ровно в одиннадцать утра. Наташа встретила его в полной боевой готовности, а на её преображённом с помощью макияжа лице не осталось и следа от душещипательной разборки с Женькой. Загрузившись в Вакуровскую «семёрку», она решила узнать, в каком состоянии умонастроение явно не выспавшегося Коли:

– Послушай, тебе не надоело маяться всей этой дурью?

– А что? – Вакуров вырулил из двора, – вернее, а кто бы тебе помогал, если не я? Или ты ищешь какой-то корыстный стимул в моей помощи, не находишь его и поэтому грызёшь углы?

– Ты слишком вовремя подвернулся мне под руку, – выдала Наташа и тяжело вздохнула, – так не бывает.

– Может, мне выйти? – Вакуров сбросил скорость.

– Ты не выйдешь, ибо работаешь с санкции своего редактора.

– Когда эта история закончится, кто-то должен написать некролог, – и Вакуров окончательно остановился у тротуара.

– Поехали, мой любимый циник, – Наташа сняла очки и протёрла их носовым платком.

Асины, судя по Колиной информации, семь лет назад обитали в районе Северное Бутово. Не попытаться незаконно проникнуть в жилище погибших похитителей значило упустить прекрасный шанс, чтобы сдвинуть расследование с мёртвой точки. Хотя Наташа в тайне надеялась, что этого делать не придётся, и она лишь извинится перед новыми жителями квартиры.

И всё-таки явление Женьки вкупе с отсутствием интереса к ней милиции сыграли нехорошую роль – Наташа потеряла концентрацию. А Вакуров явно подзабыл зазубренные когда-то заповеди сыщика и тоже позволил себе расслабиться. Поэтому никто из них не заметил «хвоста» в виде неприметной белой «восьмёрки». Она запарковалась совсем недалеко от объекта слежки, а её водитель, пробурчав что-то в портативную рацию, вылез и направился за Наташей и Колей.

В образцово-показательном дворе безнадзорно резвились мелкие отпрыски. А две взрослые тётки на их глазах обламывали ещё не распустившиеся ветки молодого тополя. Наташа не могла спокойно пройти мимо и обратила внимание тёток на себя:

– Как вам не стыдно! Ему же больно!

– А тебе какое дело? – хамка в платочке демонстративно помахала веткой.

– Прекратите! – Наташа схватила её сообщницу за руку.

Вакуров стоял в двух шагах, не вмешивался и ехидно улыбался. Тётки, обозвав Наташу «слишком умной и больно добренькой», всё же ретировались.

– Метко заметили, – усмехнулся Вакуров, заходя в подъезд, – а ты, оказывается, в свободное от гоп-стопов время затыкаешь трубы химическим предприятиям в составе добровольной группы озеленителей общества? Вот уж не ожидал от тебя!

Наташа промолчала, а Вакуров, едва поспевая за ней, продолжал:

– А ещё ты маргинальная вегетарианка, тащишь в дом блохастых щенков и являешься акционером приюта для обездоленных животных, процветающего за счёт подпольной живодёрни и собачьих боёв.

– Вот она, квартира 112. Прячься за угол, нечего тебе светиться, – Наташа приложила палец к кнопке звонка.

Неожиданно хлипкая непрозрачная дверь общего на четыре квартиры коридора распахнулась. Немолодая женщина в цветастом фартуке с прихваткой в руке не выказала ни капли удивления, а добродушно улыбнулась:

– Здравствуйте.

– Здравствуйте, – Наташа отзеркалила незнакомку, – это квартира Асиных?

– Да. Только… – женщина не успела договорить.

К ней подбежал белобрысый мальчуган лет семи, ухватился за подол и с любопытством посмотрел на гостью.

– Скажите, а Ольга и Илья… – Наташа произносила слова медленно, специально давая возможность себя перебить, – Ольга и Илья, они дома? Я могла бы с кем-нибудь из них поговорить?

– Их нет, – просто ответила женщина, – вы можете поговорить со мной.

– Они улетели в Америку, – непосредственно заметил мальчуган.

– Боря! Беги в квартиру! Я сейчас приду.

– Тётя Нина, а это кто? – продолжал сыпать откровениями Борька.

– Они уже улетели? Это правда? – переспросила Наташа.

Мальчик, наконец, убежал, но наблюдал за происходящим, высунув голову из-за двери. Тётя Нина сложила руки на груди:

– Да. Простите, а вы кто им будете?

– Я древняя подруга Оли, приехала из Сибири. Меня зовут Юнона, – брякнула Наташа первое, что пришло в голову, и, посчитав, что этого достаточно, спросила: – а вы?..

– Я няня. Нина Дмитриевна Костюкова. Может, вы пройдёте в дом?