Аксум

Что помешало стрелкам открыть огонь раньше, кушиты не знали, а причиной этого стал мой приказ. Увидев, что вражеские всадники погнались за моими, я приказал лучникам пока по ним не стрелять, а пращникам приготовиться. Я даже прискакал к ним, чтобы лично проконтролировать свой приказ. Не знаю, выполнили бы они его, если меня рядом не оказалось, но сейчас у них просто не имелось другого варианта.

Дождавшись установления расстояния для гарантированного поражения пращою, я выждал ещё несколько секунд, чтобы поразить уже наверняка, и после этого махнул рукой. Сразу несколько сотен камней и стрел обрушились на указанный мной отряд преследователей, буквально выкосив его. Оставшиеся в живых повернули назад, нахлёстывая верблюдов. Другие отряды преследователей, не дожидаясь, когда по ним откроют столь массированный огонь, тут же стали останавливаться и разворачивать своих верблюдов.

Повернув назад, они спровоцировали повторную атаку моих лучников-дромадариев, что уже теперь практически безнаказанно понеслись им вслед. И вновь завязалась перестрелка, в которой обе стороны продолжали терять стрелков и пехотинцев. Сражение постепенно стало вступать в свою решающую фазу.

Глава 13 Бой насмерть

Пристально рассматривая боевые порядки кушитов, я понял, что они колеблются, не зная, что предпринять. Мои дромадарии активно засыпали их стрелами и несли потери, но у противника потерь оказалось в разы больше. Атака их всадников не увенчалась успехом и закончилась практически разгромом, но сил у кушитов оставалось ещё очень много. В бой пока не пошли слоны, их берегут на крайний случай, но, несомненно, ими обязательно воспользуются.

Моя же тактика пока не претерпела изменений, и всё шло, как я и планировал. Размен моих воинов на противника пока шёл один к десяти, а то и больше, что меня вполне устраивало. Бросать в атаку берсерков я пока не спешил, хотя специально назначенные мной «сёстры милосердия» уже готовились поить воинов этой гадостью.

Мне хотелось разозлить противника, чтобы он сам решился на атаку, ведь держать оборону намного проще, а я ещё и убрал часть воинов, из числа самых опытных, в резерв. В связи с чем наших сил визуально стало казаться намного меньше, чем на самом деле. На то и сделан расчёт, но что предпримут кушиты? Ну да, скоро узнаю.

Поняв, что против моих всадников они только напрасно расходуют стрелы, кушиты, всё же, решили сделать ход слоном. И вот, пять слонов, по-настоящему огромных, обшитых плотной материей доспехов, выдвинулись из задних рядов воинов и, медленно проходя сквозь расступающиеся перед ними порядки, направились в нашу сторону, но не одни.

Кроме них, конные и пешие лучники начали собираться в отряды и обстреливать мои войска, приблизившись на расстояние выстрела, а кроме того, на левом фланге противника зашевелились колесницы. Их как раз оказалось немного, лошади здесь редкий гость, их берегут. Скорее всего, колесницы находились в резерве и пока только занимали своё место в строю, готовясь пойти в любой момент в атаку, впрочем, я могу ошибаться. Если получится, одну лошадку я бы себе оставил, а то надоел уже этот верблюд.

Между тем, пятёрка слонов полностью выбралась из своих боевых порядков и, отчаянно трубя и мотая башкой из стороны в сторону, двинулась прямо на нас. Мощные белые бивни, оббитые бронзой на концах, так и сверкали в ярких лучах солнца, грозя порвать нас в клочья. Я прямо ощутил всем телом мощную поступь этой пятёрки, под которой содрогалась сама земля.

Мои воины ощутимо напряглись, да и было отчего, я и сам, немного напрягся. Боевые слоны древнего мира — это как тяжёлый танк в современное время. Но глаза боятся, а руки делают!

— Лучники, запалить стрелы и открыть огонь по слонам. Цельтесь в голову, особенно в глаза и в хобот. Весь огонь сначала сосредоточить на первом, потом на следующем и дальше.

Отдав приказ, я ускакал на свой наблюдательный холм и уже оттуда стал следить за ходом битвы. Вряд ли мы сможем поразить стрелами всех слонов, значит, пора в дело пускать берсерков, пусть они подрежут ноги этим животным и заодно атакуют всех тех, кто решит напасть на нас под прикрытием огромных тел.

Отдав приказ на выдачу зелья берсерков, я стал терпеливо ждать, хотя тут терпения никакого и не нужно, тут, блин, пора начинать спасаться. Тем временем, огненные стрелы стали тыкаться в голову первого слона, причиняя ему невыносимую боль, отчего слон только ускорился. Несколько стрелков, что засели в небольшой деревянной башенке на его спине и разбрасывали стрелы вокруг, тоже закричали, но их крик быстро перешёл в предсмертный хрип, так как о них тоже не забыли.

Вскоре слон, потеряв один глаз в результате удачного попадания, резко ускорился и побежал прямо на наши боевые порядки. Но нам повезло, не разбирая дороги, он провалился одной ногой в небольшую ямку, оступился и рухнул так, что вздрогнула земля и поднялась пыль, закрыв его почти полностью.