Акт исчезновения

Я прихлебываю чай и качаю головой, пытаясь придумать, как вырваться из этого ада.

– В любом случае с тобой все будет хорошо, – уверяет Би. – Найдешь какого-нибудь классного парня, а потом и следующего – оглянуться не успеешь.

Выйдя из кафе, мы обещаем друг другу встретиться на будущей неделе. Но пока я, совершенно сломленная, тащусь к парковке, даю себе клятву: больше никаких завтраков с Би.

В машине достаю из сумки банан и набрасываюсь на него, оголодавшая после сухого соленого завтрака. Может, я просто не создана для Лос-Анджелеса. Может, я не создана для отношений…

В сумке пищит телефон. Не торопясь, достаю его, кладу рядом на пассажирское сиденье и продолжаю заниматься бананом. Это Соуки. Хочет завтра встретиться. Она настоящая подруга, но я слишком вымотана, чтобы отвечать. Вместо этого рассеянно просматриваю новые сообщения, в промежутках перечитывая эсэмэски Ника. И слегка волнуюсь, когда думаю о его глазах, его улыбке, его шее под воротом рубашки. Как его забавляло мое раздражение. Как он говорил со мной.

Он флиртовал со мной, разве нет? Твою мать…

И тут я замечаю металлический блеск на соседнем сиденье. Ключи Эмили. Внутри все сжимается, когда я вспоминаю, что из-за нее мы с Ником и встретились. И от нее до сих пор никаких вестей. Ее бумажник и ключи смотрят на меня обвинительно. Эмили без них уже почти сутки. Как она добралась домой? И вдруг, впервые с тех пор, как она пропала, я отчетливо чувствую: с Эмили действительно случилось что-то плохое.

С этой мыслью я завожу мотор и обновляю маршрут в навигаторе. Нужно вернуться и во всем разобраться.

* * *

Вначале я не вижу ее автомобиль и на секунду испытываю облегчение. Наверное, сегодня утром служба дорожной помощи помогла Эмили открыть замки́, и она уехала домой. А вместо заблокированной банковской карты выпущена новая. Но когда я проезжаю мимо коричневого фургона службы доставки, то замечаю ее машину. Эмили не вернулась за ней.

Паркуюсь дальше по улице, глушу мотор и думаю, что делать дальше. Пора позвонить Майклу и отвезти вещи Эмили к нему в офис. Он может связаться с ее агентом и передать их ей. Смотрю в зеркало заднего вида на ее машину, стоящую под калифорнийским солнцем, как будто не происходит ничего странного.

Часы на приборной панели показывают 11:28. Ник оплатил парковку до 12:00. Осталось полчаса. Хватаю свой бумажник, ключи от ее машины, свои ключи, выхожу и в два шага пересекаю дорогу. План состоит в том, чтобы пополнить парковочный счетчик. Но тут у меня мелькает другая мысль. Даже не обдумав все как следует, я нажимаю на брелок, замки щелкают, и машина Эмили открывается.

Может, внутри найдется какая-то подсказка, как с ней связаться. Или хотя бы подтверждение, что ее на самом деле зовут Эмили Брайант. Чтобы, когда я позвоню Майклу, он не принял меня за сумасшедшую…

Я по-хозяйски ныряю на пассажирское сиденье и осматриваюсь. Пуловер – серый меланж с логотипом Нью-Йоркского университета. Несколько потрепанных сценариев. На переднем сиденье держатель для чашки, пачка жевательной резинки, солнцезащитные очки, карманные салфетки. Наклоняюсь вперед и открываю бардачок. Вот он, договор аренды машины. На моем лице расплывается улыбка. Зовите меня просто: мисс Марпл.

Достаю его и разворачиваю. Имя, адрес, номер телефона. Джекпот.

И тут краем глаза в зеркале заднего вида замечаю стремительно приближающуюся фигуру. Я поворачиваюсь на сиденье как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с молодым человеком с белым пуделем на поводке, когда он проходит мимо моей открытой дверцы. Сердце бешено колотится. Не знаю, являются ли мои действия незаконными, но очень может быть.

Не представляю, как работает американская правовая система, и не хочу представлять – лучше уносить ноги, пока не поздно. Торопливо засовываю договор в карман и вылезаю из салона. Заперев дверцы, оплачиваю парковку Эмили до завтрашнего полудня и возвращаюсь к своей машине.

Оказавшись в «Ауди», включаю кондиционер; по спине течет пот – результат моего короткого расследования. Даю пульсу успокоиться, вытаскиваю из кармана смятую бумагу и разглаживаю на коленке.

Имя клиента: Эмили Брайант

Адрес арендатора: Аргайл-авеню, 1929, Лос-Анджелес, Калифорния 90068

Имя такое же, как на банковской карте. И адрес. Я могла бы прямо сейчас заскочить к ней домой, вернуть ключи, и на этом все закончилось бы. Уже тянусь к ремню безопасности, но что-то останавливает меня. Наверное, сначала лучше попробовать позвонить ей. Просматриваю договор в поисках телефона Эмили и обнаруживаю его в самом низу страницы, аккуратно записанный мелкими цифрами. Номер ее мобильника.

Внимательно набираю цифры. Один гудок, второй, третий, а потом автоответчик. Я прикусываю губу, а потом начинаю говорить: