Акуна матата, Занзибар! Африканские приключения кота Сократа

Буквально через несколько дней я узнал, что у Андрея всё идёт по плану. В один из вечеров он вместе с Петровичем нарисовался на пороге нашего дома и сообщил, что времени на посиделки у нас нет, так как ранним утром мы с ним отправляемся на остров Занзибар, который находится рядом с африканской страной Танзанией и является её частью. Какой всё-таки я необразованный кот, думал, что Африка – это страна, а на самом деле оказалось – целый континент. Нам предстояло лететь из Москвы до острова с пересадкой в городе Маскате, в стране Оман. Пока Андрей делился с домочадцами маршрутом, я думал, у меня мозги закипят от всех этих названий. Как же мне выдержать все эти перелёты? Из разговора понял, что не я один подвергся медицинским экзекуциям, Андрею пришлось делать прививки от какой-то жёлтой лихорадки. Помимо того, он вынужден был купить лекарства от малярии и горной болезни (на всякий случай), а также различные средства от насекомых, которых, как он выразился, в Африке – тьма тьмущая. Что же это за континент такой? Чтобы отправиться туда, нужно брать с собой целый аптечный ларёк. Когда я услышал всё это, меня снова охватила жуткая паника, в голове проскочила мысль – сбежать и не показываться на глаза, пока самолёт не улетит без меня.

Когда настало время прощания, Катька взяла меня на руки и крепко-крепко прижала к себе.

– Дядя Андрей, пожалуйста, берегите моего котика, – жалостливо попросила она. – Я буду очень сильно переживать за него.

И вдруг такая тоска смертная накатила на меня. Мне вновь приходилось расставаться со своими близкими людьми и с любимой Беллой. Такое чувство, будто я уезжал навсегда. Кто знает, чем закончится эта поездка, вернусь я домой или сгину на веки вечные в саванне. Судя по рассказам Андрея, стихотворению «Бармалей» и Димкиному ролику, там полно опасностей. С кошками-то я запросто найду общий язык, а вот как быть с гиппопотамами, крокодилами и прочими божьими тварями? Верите, в тот момент я не сдержался и горько заплакал. И мне ни капельки не стыдно в этом сознаться. А вы думали, что животные не умеют плакать? Умеем и, к сожалению, очень часто это делаем. Только, в отличие от людей, у нас не текут слезы в три ручья, всё довольно скромно. В большинстве случаев человек становится причиной наших слёз, когда незаслуженно нас обижает. Наказав в очередной раз своего питомца, присмотритесь внимательней, и вы поймёте, что я говорю правду.

– Катюша, обещаю, с Сократом всё будет хорошо, – твёрдо заверил Андрей. – Тем более теперь, когда он у нас меченый.

Тоже мне, юморист нашёлся. Между прочим, это была твоя идея чипировать меня. Я столько лет прожил без этого рисового зёрнышка под шкурой – и ничего, как видите, до сих пор жив-здоров.

– Дочка, да что с ним будет? – Петрович обнял Катю за плечо и чмокнул в макушку. – Он в космосе умудрился выжить, а в Африке и подавно проживёт.

– Давай, брат, покажи им, что ты не пальцем делан! – Димка на прощанье потрепал меня по холке.

Пуха, которая уже нисколечко не боялась Андрея, молча сидела в кругу людей, собравшихся посреди прихожей, и вращала головой по сторонам, внимательно слушая разговоры.

Татьяна Михайловна забрала меня из рук Катерины и, к моему огромному удивлению, впервые в жизни поцеловала в нос.

– Кормилец ты наш, – улыбнулась она и ласково почесала за ухом. – Мне будет не хватать наших задушевных бесед.

Вы думали, я шучу, когда говорю, что работаю семейным психотерапевтом? Татьяна Михайловна так же, как и остальные, любит посекретничать со мной. Порой мне кажется, что я знаю о ней больше, чем её супруг. Правда, во время наших бесед говорит она, я только слушаю и иногда произношу «мяу», и это значит: «Я весь внимание». Видимо, умение быть внимательным к её проблемам и делает из меня хорошего собеседника. А вообще я уже давно заметил: каким бы рациональным ни был человек, как бы он ни осознавал абсурдность происходящего – всё равно всегда будет разговаривать со своим котом. Те люди, с которыми мне довелось находиться под одной крышей, будь то на земле или в космосе, общались со мной так, словно я их лучший друг, они открывали передо мной самые потаённые уголки своей души.

– Ну что, дружище, нам пора. – Колумб кивнул в сторону входной двери.

– Ой, чуть не забыла, – спохватилась Татьяна Михайловна и, опустив меня на пол, скрылась в кладовке. Через пару минут она вернулась оттуда с переноской в руках и протянула её Андрею. – На вот, возьми, пригодится.

Нет, нет и ещё раз нет!

Я не согласен лететь в этом зарешеченном сундуке. Я не возражаю против какой-нибудь сумки, так хотя бы ощущаешь себя туристом. Тем более у меня есть опыт передвижения подобным образом. Помню, как художник Жора вёз меня в рюкзаке, когда мы с ним поехали на метро в антикварную лавку[25]. Так что это ещё куда ни шло, по крайней мере, не так унизительно, а в клетке я буду чувствовать себя как узник Бастилии.

Провожать нас до машины вышла вся семья, Пуха тоже увязалась следом. Как и положено животным, мы с ней обнюхались на прощанье.