Акуна матата, Занзибар! Африканские приключения кота Сократа

– Не бойся, она тебя не тронет. Наша мама очень добрая. Она никогда не ругается с другими животными, потому что любая рана, нанесённая в драке, не позволит ей охотиться, а это значит, что мы погибнем от голода, – рассказал Вилли.

– А что, если она совсем не вернётся? – испуганно спросила Милли. – Ты останешься с нами вместо неё?

Такого вопроса я никак не ожидал. Я растерялся и долго не мог придумать, что ответить.

– Вряд ли я смогу заменить вам маму, – наконец выдавил я из себя. – Вас надо кормить, а я, кроме птичек, ничего не умею ловить.

– Ничего страшного, пока птичек поедим, – согласился Билли. – А потом мы подрастём и будем тебе помогать.

Мы разом смолкли, услышав за стеной кустарника шорох.

– Ура, мама вернулась! – воскликнула Милли и бросилась навстречу огромной пятнистой кошке. Братья тоже не остались в стороне и побежали следом за сестрой.

Держа в зубах тушку зайца, мать котят протиснулась сквозь заросли и, положив добычу на землю, принялась обнюхивать детей. Милли на радостях запрыгнула родительнице на шею и стала облизывать её морду.

– Дочка, я знаю, ты соскучилась, но дай маме прийти в себя после долгой дороги. – Она повертела головой из стороны в сторону, освобождаясь от цепких объятий Милли.

Мать гепардов напомнила мне гоночный велосипед, до того она была худая. Но это так казалось только на первый взгляд. Пока она миловалась с детворой, я успел рассмотреть под её пятнистой шубой мускулистое тело.

И тут она увидела меня. От милоты и доброты тут же не осталось и следа. Её высоко посаженные глаза зло сверкнули в темноте. Прижавшись к зарослям, я в ужасе осмотрелся, лихорадочно соображая, куда бежать. Глянув на её широкие лапы с огромными неподвижными когтями, я чуть не упал в обморок. Кошка открыла пасть и зашипела, как Змей Горыныч, от этого звука я невольно содрогнулся.

– Ты кто такой? Что ты делаешь рядом с моими детьми? – Она двинулась на меня.

Ничего себе добрая мамуля!

От страха лапы подкосились, и, вместо того чтобы бежать, я плюхнулся на землю.

– Мамочка, пожалуйста, не ругай его, – заступилась за меня Милли, встав между нами. – Пока тебя не было, он нас охранял.

Вот врунишка! Тоже мне, нашла сторожа. Кто бы меня охранял в саванне, пока Колумба не найду.

– Хорошо, дочка, я сама разберусь, – успокоила мать и, чуть сбавив обороты, снова обратилась ко мне: – Как ты оказался в моём жилище?

Как бы ни было утомительно, но я вынужден был снова рассказать всю историю. Как мы с Колумбом отправились на сафари, как слоны напали на машину и как я оказался на дереве у «гостеприимного» леопарда, как столкнулся с гиенами и, наконец, как оказался в её доме.

– К вам я попал случайно, искал место, где можно безопасно переночевать, – сказал я. – Вы не волнуйтесь, я сейчас уйду.

– Мам, пожалуйста, пусть он останется у нас, – взмолилась Милли. – Куда он пойдёт ночью? Опять нарвётся на этих чокнутых собак.

– Ладно, так уж и быть, – согласилась родительница и одарила меня хмурым взглядом. – Оставайся.

– Спасибо, – поблагодарил я. – Я только на одну ночь, а рано утром, когда рассветёт, пойду искать Колумба.

– Думаю, тебе не надо никуда идти, ты погибнешь в саванне, – заявила она. – По твоему рассказу я поняла, что человек у тебя хороший. Можешь не переживать, он тебя не бросит и обязательно найдёт. А пока живи у нас. Заодно и мне поможешь, в моё отсутствие будешь нянькой у детей.

Кем-кем, а нянькой я ещё никогда не был. Да ещё у детёнышей гепардов. Я открыл пасть, собираясь возразить, и тут же закрыл. А что, собственно, я мог сказать? У меня другого выхода не было – только принять её предложение. Жить с семьёй гепардов в саванне по-любому лучше, чем блуждать одному.

Мать котят и правда оказалась доброй, хотя с первого взгляда она мне такой не показалась. Вы заметили, какие всё-таки у меня замечательные сородичи? Пускай и хищники, а своих не обижают. И хоть леопард оказался нерадушным хозяином, но ведь он не тронул меня. Теперь вот гепардиха взяла под своё крыло – ой, пардон, хотел сказать, под лапу, – за что я ей премного благодарен.

– Кстати, меня Лола зовут, – представилась она. – А тебя?

– Сократ, – ответил я. – А что означает твоё имя?

– Не знаю, – она пожала плечами. – Как-то раз я мчалась по саванне за антилопой, а в этот момент мимо проезжал сотрудник заповедника. Увидев меня, он начал кричать: «Беги, Лола, беги». С тех пор люди стали называть меня так, а до этого я была просто самкой гепарда.

– Это тот сотрудник, который дал твоим детям имена? – спросил я.

– Ты и об этом уже знаешь? – усмехнулась Лола и наигранно строго посмотрела на дочку. – Ну и болтушка ты, Милли.

– Мамуль, я всего лишь рассказала, что Бади приезжает к нам в гости и привозит гостинцы, – начала оправдываться Милли.

– Ага, – хмыкнул Билли. – Ты и про отца нашего рассказала, и про льва, который чуть собаку не съел, и подбила нас вы…

Он не успел выдать секрет: в этот момент Милли прыгнула на него, и они кубарем покатились по траве.

– Ябеда! – сурово прошипела сестра, укусив его за ухо, отчего тот пронзительно запищал.

– Мама, а она кусается! – пожаловался Билли.