Акваланги на дне

Когда был отснят крупный план, Егор Андреевич отпустил девочку передохнуть. Погасли приборы, замолкли машины, и в наступившей тишине можно было услышать далекий шум прибоя. Там, внизу, билось море.

Усталая Оксана забралась в автобус и удивилась - Ромки на месте не было. Только почему-то сценарий был вытащен из сумки и лежал сверху. Она поднесла его к глазам и еле-еле увидела то, что написал он на ходу: "Обязательно дождусь дома". Подписи не было.

- Где Марченко? - Это искал мальчика дядя Паша.

Она высунулась в окно.

- А Ромка уехал.

- Как уехал? Куда уехал? - возмутился дядя Паша.

А оказавшаяся рядом Людмила Васильевна спросила с подозрением:

- Откуда ты знаешь? Ты видела?

- Нет, я не видела, - сказала девочка, - а все равно знаю, - загадочно улыбнулась она.

В это время Ромка сидел на заставе и подробно рассказывал чекистам о случившемся в ресторане.

- Я так и подумал, - сказал Василий Иванович, - однако, спасибо тебе, преподнес, можно сказать, сюрпризец… Ведь мы уже вели за ним наблюдение…

Ромка молчал, уткнувшись взглядом в пол.

- А кто эти парни, что были с ним? - спросил Алексеев. - Ты их знаешь?

Пришлось рассказать про столкновение в столовой…

- Самое обычное сырье для таких вот незнакомцев, - сказал в задумчивости Василий Иванович, - придется ими детально заняться. Ясно одно, что они ему понадобились. Зачем только? С какой целью? Ты вот что, - повернулся он к Ромке, - ты теперь с ними не задирайся… Учел? Как бы ни случилось, где бы ни столкнулись - уходи в сторону, не ввязывайся…

- Учел, - снова наклонил он голову.

- И еще раз, категорически: ни шагу со съемочной площадки.

- Все, - сказал мальчик торопливо. - Последний раз. Теперь мне некогда будет. С завтрашнего дня в Голубой бухте будем работать. Подводные съемки. День подготовки, и послезавтра съемка! Я же дублирую!

- Ну вот и дублируй, - согласился Василий Иванович, - а нам не мешай. И сейчас только домой. Учел? Ни к друзьям, ни к приятелям… Хотя стой-ка, - остановил он Ромку уже у дверей. - Товарищ капитан, отправьте его на своей машине.

- Нет ее сейчас, - отозвался Никифоров, - повезли менять наряды… пусть подождет минут двадцать…

- Да нет, - приоткрыл Ромка дверь, - мне никак нельзя ждать, я так добегу… Честное комсомольское, прямо домой!…

Потом очень пожалеет Василий Иванович, что не настоял на своем, а сейчас посмотрел на паренька, нетерпеливо мнущегося у двери, махнул рукой.

- Валяй! Только помни!

- Учел! - весело крикнул Ромка и исчез за дверью.

Он спешил домой. Он боялся, что за это время съемки закончились и он не успеет встретить Оксану у калитки.

Торопливо пробежав по Октябрьской улице, мальчик свернул на Зеленую. До дома оставалось совсем немного. Вот уже двенадцатый дом прошел, шестнадцатый…

И тут от забора метнулась ему навстречу тень. Он невольно отпрянул. Перед ним стоял тот, ушастый и прыщеватый.

Ромка быстро оглянулся - где же дружки?

Дружки были на месте, они подходили со спины.

- Наконец-то, - сказал ушастый, - а то мы уже хотели уходить…

- Что надо?

Они сдвинулись вокруг, стали рядом. Резко пахнуло спиртным - ребята были пьяны.

- Идем с нами, - хрипло сказал ушастый.

"Ты с ними не задирайся", - приказывал полковник.

- Ну? - пьяно надвинулся второй, мордастый. - Уже испугался?

- Куда идти? - спросил Ромка настороженно.

- Куда надо, - ушастый показал вдоль Зеленой.

Ромка согласился.

- Только ненадолго.

- Ненадолго, ненадолго, - согласился мордастый.

Ромка решительно пошел вперед, куда показывал ушастый. Дружки пошли следом. Через несколько шагов третий сказал с пьяной разочарованностью:

- Разве мы бить его не будем?

- Молчи, - одернул его ушастый.

- Я молчу, - покорно согласился тот, - а что сказал лохматый?

Ромка вздрогнул. Вот, значит, как? Это их лохматый послал. Да, задали они ему задачу. А ведь все так просто было вначале: дошел до автобазы, шмыгнул в знакомом ему месте через забор - и пока, пижоны, счастливо оставаться, "ковбои"! Не мог же он поступить иначе, нельзя было ему задираться с ними, предупреждал ведь полковник.

А тут лохматый! Может, как раз к нему и ведут его дружки.

Ромка даже обрадовался этой мысли. Очень хорошо. Они встретятся, и лохматый успокоится, перестанет нервничать. Раз Марченко что-то испортил, Марченко и поможет исправить. "Очень хорошо, - думал Ромка, - что они дождались".

Они вышли за последние дома Зеленой, где в полной тишине и темноте угадывались недостроенные здания, пустые, огороженные для строительства участки. Прибрежное разрасталось, и Зеленая была одной из оживленных строительных площадок.

Ромка остановился. Дальше идти не хотелось, и он повернулся, чтобы спросить, но сказать ему не дали. Они набросились на него сразу втроем, упали и долго упорно возились в жесткой, колючей траве.

Их было трое, а он один. И они, конечно, взяли верх. Он лежал, уткнувшись в землю лицом, ушастый сидел на ногах, мордастый держал скрученные сзади руки, а третий вытащил из кармана веревку.

- Да скорее ты… возишься, - ругался мордастый.

Наконец веревку распутали и стали связывать руки. Ромка и не сопротивлялся - решил выжидать.