Аквамаг

— Что?! — возмутился я, — да чтение и способность писать это дорога к лучшей жизни.

— Ты не прав, — прямо заявил мужик, — наверно, ты забыл, что мы живём не в городе? У нас от силы человек пять читать умеет… не нужно низшим образование. Кирилл, я очень тебе благодарен за многое. Если ты не прекратишь занятия, я буду сделаю это сам.

— Хорошо. Больше я не буду их учить.

Слово я своё сдержал. Но никто ведь не запрещал заниматься им без меня. Разумеется, в секрете от Тихомира. Их прогресс очень замедлился, но они не бросили это дело. Лишь Дарья прекратила, для неё слово мужа — закон.

Однако, после диалога с Тихомиром я действительно сомневался, что ребятам пригодятся навыки чтения и письма. Возможно, если бы у них был шанс выбраться в город, то эти умения бы и стали бы необходимы. Может они бы позволили устроиться на хорошую работу, где нужен не только физический труд.

Нужно будет узнать подробнее про барьеры, которые мешают низшим стать полноценными городскими жителями. Я, конечно, не повёрнутый на урбанизации, но хотелось бы, чтобы людям не приходилось выживать в таких условиях, как Погребках.

* * *

Тихомир вернулся из центра:

— Надо собрать двадцать сгустков, пять солнечников, пять шкур, два больших куска вяленого мяса и ещё от себя чего-нибудь добавить.

— Для чего?

— Завтра приедут собирать подать.

Отличный шанс увидеть того самого Игоря.

Мы собрали всё необходимое и отнесли к центру. Оказалось, что там есть небольшой подземный склад.

На следующий день я выпросил себе плащ с капюшоном. Объяснил это тем, что не хочу показывать свои шрамы городским и привлекать внимание. На меня посмотрели с удивлением, но нужную одежду я получил.

На самом деле я хотел взглянуть на Игоря. Выяснить о нём и его людях как можно больше. Показываться ему на глаза я точно не собирался. Это глупо и рискованно. Он скорее всего знает меня в лицо, а шрамов на нём не прибавилось.

Весь день я бродил возле колодца. Гулял по рынку, смотрел как работают лесорубы, как тренируются охотники и воины. Среди них были Тихомир и Сава.

Ко мне несколько раз подходили совсем молодые девушки и хотели познакомиться. Незнаю, чем им мог понравится парень в рваном плаще и изуродованный шрамами. Но Тихомир мне всё объяснил, когда я спросил у него.

— Ты маг, они хотят от тебя детей.

— Что?! Я даже никого из них не знаю.

— Это и не важно, если у кого-то из них родится маг, то его можно будет очень дорого продать.

— Жестоко! Как можно продать собственное дитя?!

— Ну, не обязательно продавать. Можно вырастить, а уже на старости он поможет перебраться в город.

Мы заметили столбы пыли вдалеке.

— Сборщики едут, — без особой радости сказал Сава.

— Посмотрим, чё они на этот раз выкинут.

Я сказал, что отойду. А сам направился в руины. Залез на второй этаж и нашел место, откуда будет хороший обзор на всю центральную площадь.

К центру приехали три бронированные дилижанса. Они были собраны из стали и, как я понял, могли трансформироваться в настоящий бункер на колёсах. Полагаю, что это сделано для защиты от демонов. Впрочем, на лошадях я никакой защиты не увидел. То есть, пока лошадей будет пожирать демоны, люди будут прятаться в консервных банках? Не мне их судить.

Из дилижанса вышли люди в лёгкой броне. Несколько из них носили арбалеты, но большая часть была вооружена пиками или мечами. Позже всех из железного дилижанса вылез толстяк — Игорь собственной персоны. Одежда и большой живот выдали нём высокопоставленного человека. А лицо его мне сразу не понравилось, явно не доброе. Да и на местных он смотрел, словно на отбросы:

— Старосту сюды! Быстро.

Вскоре пришёл Ольгерд. Впервые я увидел того, кого так не любил. Судя по всему, он с Игорем не особо ладил. А это радовало.

— Мы собрали всё, что вы просили, — произнёс толстокожий старик.

Игорь с презрением посмотрел на старосту. Потом они спустились в небольшой склад. Через нескольких минут вышли оттуда. Игорь был злой как собака, а староста абсолютное спокоен. По крайней мере внешне.

— Здесь мало! — во всю глотку орал Игорь, — не хватает!

— Но у нас топчат посевы, люди болеют, — Ольгерд держался спокойно. Полагаю, что давалось ему это с большим трудом.

— Старик, ты в своём уме?! Какое мне до вас дело? Многого взамен не ждите.

— Хорошо… это справедливо, не смею просить больше.

— Всё можешь идти в свою нору, — Игорь брезгливо взмахнул рукой.

Ольгерд крепко сжал челюсть и направился к своему убежищу. Я немного проводил его взглядом. Затем заметил среди людей, вышедших с рынка, Теда и двух его шестёрок. Они тоже без особой радости наблюдали за происходящим. Впрочем, как все здесь присутствующие низшие.

— Забирайте всё со склада. А им оставьте ящик… — он принялся перечислять, что, по его мнению, заслужили местные.

Я продолжал за всем наблюдать. Обдумывал дальнейший план. Мне нужно либо поймать Игоря где-то неподалёку от деревни или же следовать за ним в город. Но в городе точно будет сложнее выловить его, когда он будет один.