Аль! Пу-пух…

Храбр взмахнул инструментом с куда более толстой рукоятью. Стальные зубья ударили по скале и заскрежетали, оставляя за собой белые борозды. Как только зубья наткнулись на пятно земли, на палубу Врунгеля посыпались комья темной влажной почвы и стебли травы. Тяжелые грабли чудом не задели несколько гробов. На мгновение поглощенному делом Храбру почудилось, что на крышке одного из них сидит мужчина в распахнутом на груди зеленом халате, слепо глядящий в бескрайний океан и жующий красное яблоко. Видение мелькнуло и пропало. На палубу продолжала сыпаться земля. Едва пролетели мимо последние могилы вертикального кладбища, Храбр схватился за сачок. И вновь началась охота за редкими кустиками могильного церписа.

— Утес по курсу! Голый, как моя коленка! — завопил с мачты Лом.

— Мель!

— Обходим, — принял единственно верное решение капитан, и кораблик начал отдаляться от острова.

Воспользовавшись паузой в сборе трав, алхимик вытащил из инвентаря мешки и принялся паковать добычу. Земля вперемешку с травой. Заполненные мешки один за другим летели в открытый люк трюма. Вскоре палуба оказалась пуста. Баркас накренился, обошел утес, еще раз повернул и опять понесся в опасной близости к скале. Затрещал ударяющийся о камни сачок с лезвиями.

— Почти закончили первый оборот! — крикнул кэп, предупреждая нанимателя.

— Ок! Продолжаем!

— Как скажешь. Эй на носу! На мачте! Бдительности не терять!

— Ай-ай, капитан! — звонко отозвалась Глубинная Лисица.

— Корабль на горизонте! — совсем иное крикнул Лом. — Храм ваш плавучий!

— Ах черт! — дернулся Храбр, и очередной сачок сломался с жалобным хрустом.

— Что не так?

— Они обойдут остров с обрядом очищения! — пояснил упавший на колено алхимик, спешно собирая новую снасть. — И нужные мне растения потеряют на время силу. Станут бесполезными сорняками.

— И что теперь делать?

— А ничего. Продолжаем. Свиток разрешения разовый. И вряд ли мне дадут еще один…

— Понял. Значит, продолжаем. Идем прежним курсом! Фокс! Ускорь нас еще немного!

— Мачты не выдержат нагрузки, кэп!

— Выдержат! — с уверенностью ответил капитан. — Однажды мы уже летели по самым гребням. Трещала каждая мачта, палуба волнами шла от перегрузки корпуса! Но выдержали!

— И одна мачта под конец все же сломалась, — напомнил с вышины Лом.

— Под конец — не считается! Поддай ветра, Лисица! Больше ветра!

— Есть, капитан! Больше ветра!

К этому моменту лезвия сачка уже успели срезать десяток кустов. Добыча полетела в мешок. Набиравший скорость баркас «заговорил» — как и описывал капитан, от перегрузки кораблик запел на разные голоса. Палуба. Мачты. Обшивка бортов. Шпангоуты. Паруса. Каждая часть корабля заговорила, и их голоса слились в грозную песню грядущего кораблекрушения. Хотя нет — не грядущего, а только возможного, как заключил Храбр, смотря на уверенное лицо капитана. Корабль в надежных руках. Штурвал в твердой хватке. Все обойдется. А его дело — травы собирать.

Взмахнув сачком, алхимик зацепил четыре куста разом. Торопливо высыпал травы на палубу, прицелился, сделал еще взмах. Удачно! И еще… и еще… главное — не жадничать и даже маленький улов сразу высыпать на палубу. Следом сделать крохотную паузу и забросить растения в мешки, присыпать кладбищенской землицей, выпрямиться и расслабиться — корабль отходил от острова, избегая угрозы столкновения с рифом.

— Пару минут отдыхай.

— Вас понял, кэп, — отрапортовал Храбр и занялся не отдыхом, но делом — завязыванием мешком и сбрасыванием их в трюмный люк.

По его прикидкам собрано — земли вперемешку с растениями — килограмм под двести. Неплохо. Но нужное количество трав он пока точно не набрал. Впереди еще два оборота вокруг острова, но чертов плавучий храм… неймется им!

— А за что медали и ордена, если не секрет? — поинтересовался алхимик, закончив сгребать землю.

— Тут тайн нет. Мы все награждены — вся команда. За спасение утопающих и погибающих в пылающем порту Акальроума. Была недавно та еще заварушка там, в Акальроуме, все полыхало! Бухало со всех сторон, раздери их тайфун! Цунами за цунами! Корабли в щепки разбивало! А мы как раз с грузом островных пряностей прибыли — из родного порта пришли.

«Родной островной порт», — отметил про себя Храбр, просто по привычке примечать интересную информацию.

— Как подходить начали — так нас и заштормило на нервной волне — зарево впереди! Пылающие суда бегут прочь! Качаются на обломках чудом выжившие! Что делать? Начали спасать. Ну и доспасались до торжественного награждения. Нацепили нам медалей, бонусов подарили мешок, баркас бесплатно отремонтировали и модернизировали. Оттого и летаем сейчас так быстро! Так-то вот… и уж не знаю, как нас беда миновала в тот день — пару раз смерть прямо впритык с бортом проходила. То волна, то чудище гигантское, то огонь от пылающего масла… добавила та ночь мне седых волос на груди, чего уж греха таить. Тяжко нам пришлось.

— Благое дело сделали, кэп!

— Настоящий моряк мимо сигнала бедствия не пройдет! И человека за бортом не оставит! Давай готовься, салага! Вот и скалы! Лишь бы не поцеловаться с ними… эх!