Ала ад-Дин и повелитель джиннов

– А-а, пощадите!

– Хорошо, десять, – снисходительно поправилась Будур.

– Всего?

– Нет, к первым пятидесяти! И…

Бац! Бум!

Оба стоявших стражника закачались и медленно опустились на землю, сползая по копьям. Карим, хотя и почуял неладное, но поднять голову не решился – еще чего доброго и тут виноват останешься.

– Как вы, Ваше Высочество? – спросил Максим, отбросив увесистую дубину.

– Зачем вы их ударили? – нахмурила лобик принцесса.

– Как… зачем? Вы что? Это же стража! – возмущенно выпалил Ахмед и пнул валявшегося у его ног без сознания стражника. – У-у, зверюга страшная! Смотрите, как он скалится. Может, у него бешенство?

– Но они должны были отвести меня во дворец!

– Упс! – смущенно почесал макушку Максим. – А мы думали, они вас повязали, в смысле взяли.

– Что значит, взяли? Никто меня не брал! Только попробовали бы! Ух, я бы им… – надула губки Будур и погрозила валявшимся на земле стражникам кулачком. Карим только сильнее сжался, затаив дыхание. – Впрочем, с них и так довольно. Эй ты!

– Слушаю, Ваше Высочество! – Карим задрал голову и преданными, полными обожания глазами уставился на принцессу, словно собачонка на хозяйку.

– Хватит валяться и проводи нас во дворец?

– А-а как же… – Стражник в сомнении вытянул руку в сторону ворот.

– Палки? Не беспокойся о них – потом получишь.

– Нет-нет, я говорю про моего начальника! – поежился Карим, молитвенно складывая ладони.

– Правильно, – кивнула Будур. – Он тоже получит, за то, что спит на посту. Пошли же!

– Слушаюсь, Ваше Высочество! – Карим поднялся с колен, подобрал оброненную саблю и убрал ее в ножны, готовый следовать за своей принцессой.

– Принцесса, если мы вам больше не нужны, то мы с Ахмедом пошли, – обратил на себя внимание Максим, легонько, пальчиком, постучав по плечу принцессы.

– Но как же? Вы мои спасители, и я непременно должна представить вас отцу!

– Мы не отказываемся, конечно. Но лучше заглянем как-нибудь в другой раз, – откланялся Максим, оттаскивая за собой Ахмеда. – Всего вам доброго, Ваше Высочество!

– Хм! – недовольно повела плечиками Будур. – Впрочем, как пожелаете. Пошли, – сделала она стражнику царственный жест.

– Вы что, шеф?! – зашептал Ахмед, когда принцесса несколько отдалилась. – Там нас обязательно накормили бы чем-нибудь вкусным.

– Ахмед, ты можешь думать о чем-нибудь, кроме еды?

– Нет, когда мой желудок переваривает воздух. – И как бы в доказательство его слов желудок издал призывное урчание.

– Скажи своему бездонному брюху, чтобы оно заткнулось на время, – прорычал сквозь зубы Максим. – У нас дела.

– Какие еще дела? – обиженно надулся Ахмед.

– А ты глаза разуй и посмотри во-он туда, – указал Максим на двух мужчин, бредущих по направлению ворот.

– Абаназар! – воскликнул Ахмед, хлопнув себя по коленкам.

– Он самый. С «племянником». Быстро идем за ними!

– Да куда они денутся? Может, сначала перекусим чем-ни?..

Максим, не говоря ни слова, сунул под нос Ахмеду кулак, и тот невольно сдался.

– Так бы сразу и сказали. А далеко идти? В смысле, я хотел спросить: может быть, водой запасемся, а?

– Дельная мысль. Организуй по-быстрому, а я пока послежу за ними.

Максим протянул другу динар – меньше просто не было.

– Хорошо, я быстро, – подхватился Ахмед и умчался в сторону базара.

– Зря я ему столько денег дал, – запоздало подумал Максим, вышагивая в некотором отдалении за стариком и юношей. – Ведь все на свою бездонную утробу спустит, как пить дать!

Максиму, разумеется, было жаль вовсе не денег и не еды для Ахмеда – жалко было впустую потраченного времени.

Глава 10. Хочу – не хочу

– О дочь наша, Будур! – Султан вскочил с трона и поспешил навстречу вошедшей в залу девушке. – Где ты была?

– Я… – подтягивая сползающие штаны, начала было Будур.

– О всемогущий Аллах, в каком ты виде? – всплеснул руками султан.

– Я…

– Опять твой оборванец? Ты сбежала к нему, признавайся, негодная! – топнул ногой султан. – Сбежала, оставив свои одежды и обрушив на нас мусор и драные вонючие курпачи. Бр-р!

– Но…

– Вот что значит связаться с оборванцем! Родного отца побить камнями, ай-яй! – укоризненно покачал головой султан. – Почему ты молчишь, отвечай нам!

– Отец…

– Что? Что отец? Сбегает, прости Аллах, раздетая и является домой под вечер в каком-то рванье! Не-ет, мы этого так не оставим, – погрозил пальцем султан. – Это выше наших сил, так и знай. Замуж! За первого встречного! И не вздумай нам возражать!

– За первого? – почему-то обрадовалась Будур. – О отец, благодарю вас!

– Нет-нет, мы оговорились, помутнение от гнева! – протестующе замахал руками султан, запоздало сообразив, что ляпнул несуразность. – И не вздумай перечить нам!

– А…

– Постой, постой. – Султан повнимательнее пригляделся к одежде дочери. – Нам кажется знакомым пояс. И штаны… Халат! – заметил он вываленный в пыли халат, который угодливо протягивал ему стражник, приведший принцессу во дворец. – Наш любимый халат! Что ты сотворила с ним? – застонал султан, ударив себя кулаками по голове, отчего богатая чалма примялась и стала похожа на сплющенный, скошенный набок минарет.

– Я не…