Алая аура протопарторга. Абсолютно правдивые истории о кудесниках, магах и нечисти самой разнообразной

– Потому что в Толстого играть – это только расстраиваться. Зачем вообще человек играет? Чтобы незаметно возвысить себя в собственных глазах. Так вот с графом такая штука не проходит. Он-то как раз не придумывает людей, он именно исследует, причём беспощадно. Ну кто бы ещё додумался, что каждое наше достоинство разнимается на отдельные недостатки!

– Это как?

– Позволь! Ты же сам начал с того, что храбрость состоит из самолюбия и деревянных нервов…

Славик моргал. Савелий Павлович поднялся с бревна – размять ноги – и мечтательно посмотрел на дальнюю рощицу.

– Эх, по грибы бы сейчас…

Ну слава богу! Разговор вернулся из пугающе смутных глубин в солнечный бездумный мир. Жить стало вновь легко и просто.

– А что вам мешает? За рюкзаком я послежу…

– Н-ну… игротех с проверкой нагрянет…

– Не нагрянет.

– А вдруг?

– Скажем ему, что вы местность пошли осматривать… Вы кто по квенте?

– Знахарь…

– Тем более!

Савелий Павлович подумал, затем нагнулся к лежащему в ногах рюкзаку и, развязав, вынул из него туесок, наполненный пластиковыми пакетами с мелким походным барахлом. Барахло отправил обратно, а сам встал и, прихватив берестяное изделие, двинулся к тополиной рощице. Когда сутулая фигурка грибника скрылась окончательно, к Славику приблизился один из стражников:

– Ты его давно знаешь?

– По жизни?

– Да.

– Давно… Учитель мой… бывший… Сейчас – в министерстве…

– Доиграется… – загадочно обронил стражник, пристально вглядываясь в перелесок.

– А что такое?

– Подпол.

– В каком смысле? – не понял Славик. – Подполковник?

– Подпольщик. Целая группа под ним в министерстве. Про переплётчиков слышал?

Славик ошалело оглянулся на дальние тополя, за которыми исчез Савелий Павлович. Ничего себе новостишка!

– Переплётчиков?..

– Запрещёнку переплетают и распространяют.

– Какую запрещёнку? – запинаясь, спросил Славик. – Запрещённой литературы у нас нет…

– Тихо, ты! Давай-ка подальше отойдём…

Отошли. Случись подобный разговор на полигоне лет десять назад, Славик бы решил, что мастера усложнили сюжет и дают ему через стражника вводную. Однако, с тех пор как ролевые игры стали всеобщими и обязательными вплоть до пенсионного возраста, всё перепуталось настолько, что ни за что уже нельзя было поручиться. Реал пролезал во все щели, нигде от него не укроешься.

– Сегодня нет, – понизив голос, продолжил загадочный стражник. – А завтра, глядишь, будет…

– Погоди, – попросил Славик. – Переплетают – в смысле…

– Ну да! Берёшь книгу. С виду «Многорукий бог далайна». А откроешь – «Война и мир»…

– Или открываешь «Гарри Поттера», а там – Салтыков-Щедрин?

– Именно!

– Так Щедрина с Толстым, сам же говоришь, никто не запрещал! Что ж эти твои подпольщики, заранее переплетают? Какой смысл? Сиди, пожалуйста, читай…

– Дома – пожалуйста, – не стал спорить стражник. – А на работе? А в транспорте? Бабушки-старушки обложку увидят – хай подымут…

Славику тут же вспомнилось письмо в редакцию. «Он живёт под чужой фамилией. Я не знаю её. Он раньше был знаком мне в молодости. Он печатал запрещёнку. Теперь переплетает…» Может быть, не только реал проникает в игру, но и игра в реал? Вдруг уже и пенсионеров задействовали? Поиск вредителей и всё такое… Чем не сюжет? Да нет, так не сыграешь! И письмеца такого не придумаешь… Тут и жгучая обида за неизвестно куда и на что потраченную жизнь, и желание хоть на ком-нибудь эту обиду выместить…

– Так мне его предупредить, что ли?

– Не вздумай! – Стражник округлил глаза и крепко ухватил за руку. – Тут слежка идёт, а ты расселся с ним на бревне, вроде сговариваешься… Поосторожней давай…

– Слежка? По игре?

Стражник осклабился:

– Ага! По игре. Только не по нашей.

– А по какой?

– По министерской. У них там сейчас знаешь какое взаимопожиралово! И под замов копают, и под министра…

– Так я-то не из министерства!

– Н-ну… – Стражник снял шлем-мисюрку и, почесав маковку, водрузил снова. – Моё дело предупредить…

Кстати, детина в кольчуге из митрила был Славику незнаком. А с виду – ровесник. Значит, до переворота он отношения к ролевой тусовке наверняка не имел… Может, и впрямь реальный агент? Или даже контрагент! Поди пойми… Жизнь – это ведь вам не игра. Начнёшь распутывать – башку свернёшь…

Глава 8 Игра в классики

А мы, мудрецы и поэты,

Хранители тайны и веры,
Унесём зажжённые светы
В катакомбы, в пустыни, в пещеры.

Валерий Брюсов

Низкорослый пузатенький гроссмейстер в сером сюртуке и треуголке шёл по крутому травянистому бережку Гоблинки и с недоумением озирался. Нигде никого. Возможно, затаились в засаде, поджидая условное зло, а возможно, уклоняются от игры.

Второе предположение было, конечно же, ближе к истине: именно уклонялись, точнее, прятались по кустам при виде придирчивого к мелочам высокого начальства. Савелий Павлович, например, в данный момент укрывался в сухой канаве за ивой. Кузовок с грибами стоял рядом.

Понаехало гостей из столицы – шагу не ступи! Игра-то – показательная…