Алая королева

На экранах появились снимки последствий ночи «Стрельбы по Солнцу»: залитый кровью и усеянный трупами пол бального зала. Посреди всего этого хаоса виднелось красное полотнище с расколотым пополам солнцем — знак, оставленный Фарли.

— Вместе с моим братом, принцем Тиберием Седьмым из домов Калоре и Джейкос, ты обвиняешься во множестве гнусных и подлых преступлений против короны, включая подлог, государственную измену, терроризм и убийства.

Твои руки грязнее моих, Мейвен.

— Ты убила короля, моего отца, околдовав и заставив моего брата пойти на это злодеяние. Ты красная дьяволица. — Мейвен, почти одержимый ненавистью, перевел взгляд с меня на Кола. — А ты оказался слабым человеком, предавшим корону, свою кровь и свои цвета.

Мейвен прекрасно играл свою роль, жонглируя словами с двойным подтекстом.

— Я объявляю вас виновными и приговариваю к смертной казни.

Над ареной разнеслись дикие вопли жаждущих крови свиней.

На экранах вновь появились наши с Колом лица. Видимо, заговорщики ожидали, что кто-то из нас расплачется или будет молить о прощении. Никто из нас двоих и бровью не повел. Не дождетесь…

Мейвен с ехидной улыбкой нагнулся в своей ложе и уставился на нас, ожидая, даст ли невозмутимость кого-нибудь из нас хотя бы маленькую трещину.

Вместо этого Кол отдал честь, прикоснувшись двумя пальцами к виску. На Мейвена это подействовало так, словно мерзавца только что отхлестали по щекам. Он отступил, явно разочарованный, и, подняв голову, посмотрел на противоположную от нас точку арены. Развернувшись, я ожидала увидеть вооруженных огнестрельным оружием стрелков, которые только что убили Лукаса, но ошиблась.

Понятия не имею, когда и откуда появились эти пятеро.

— Не все так плохо, — пожав Колу руку, произнесла я.

Он воин и боец. Пять к одному — вполне честный расклад.

Но Кол помрачнел, разглядывая наших противников. Когда они приблизились, я почувствовала, как во мне поднимается страх. Я знала их имена и таланты, выделяя их из общей массы. Каждый из них обладал немалой силой, прекрасно владел оружием и представлял собой идеального воина.

Сильнорукий Рхамбос разорвет меня, играючи. Мальчишка из дома Хейвен растает в воздухе, а потом, материализовавшись, задушит голыми руками, словно тень призрака. Лорд Осанос собственной персоной способен затушить огонь, вызванный Колом. А еще не стоило забывать об Арвене. Инструктор стоял у ворот, не сводя с меня взгляда.

И еще я помнила двух магнетонов.

Прямо-таки эпичная картина: одинаковые доспехи, одинаковый оскал зубов… Евангелина и Птолемей смотрели на нас, сжимая в руках длинные, устрашающего вида кинжалы.

В голове у меня затикали часы, отмеряя, сколько мне еще осталось жить.

— Пусть они умрут, — раздался сверху чуть хрипловатый голос Мейвена.

Глава 28

Щит над нашими головами ожил. Огромный стеклянный купол, пронизанный ярко-красными жилками. Такой же я видела над ареной в Спиральном саду. Щит предназначался для защиты зрителей. Искры, словно в насмешку, пробегали по внутренней стороне гигантского потолка. Если бы не Арвен, я смогла бы ими повелевать и сражаться. Тогда бы мир увидел, кто я такая, но этому не суждено случиться.

Кол подался вперед и протянул руку. Воздух задрожал под действием жара, испускаемого его телом. Он закрывал меня собой, защищая от нападающих.

— Стой за мной, пока сможешь, — скомандовал Кол.

Вот только от него веяло таким жаром, что мне пришлось отступить. Браслет заискрил. Между пальцами родился огонь и побежал, разрастаясь, по рукам. Материя его рубашки при этом не горела. Я не заметила даже дыма.

— Когда они прорвутся сквозь стену огня, беги. Евангелина слабее остальных, сильнорукий — медлителен. Ты его обгонишь. Они постараются растянуть бой, превратить его в яркое зрелище… — Потом уже мягче добавил: — Они хотят, чтобы мы умирали медленно.

— А как же ты? Осанос…

— С Осаносом я как-нибудь разберусь.

Исполнители приговора медленно к нам приближались, похожие на волков, загоняющих свою добычу. Они рассредоточились по арене, готовые в любой миг броситься вперед. Заскрежетал металл. Песок арены просел у ног лорда Осаноса. Захлюпала бьющая из-под него вода. Осанос улыбнулся, создавая из воды подобие щита. Я помнила, как его дочь Тирана, сражаясь с Мейвеном на тренировке, победила принца.

Зрители неистовствовали. Птолемей тоже заорал, позволив своему взрывоопасному темпераменту взять верх. Он ударил рукой по своим доспехам, вызвав металлический, похожий на колокольный звон. Рядом с ним Евангелина со злобной улыбкой на губах принялась вращать своими кинжалами.

— Уже не будет как раньше, красная! — закричала она. — Никакие уловки тебе больше не помогут.

Уловки. Евангелина лучше других знает, что я обладаю силой, но сейчас она свято верит тому, что говорит. Она не хочет верить в правду ради собственного успокоения.

Стралиан Хейвен улыбнулся легкой, едва уловимой улыбкой. Подобно сестре Элане, он был теневиком. Когда он, задрожав, исчез из виду в ярком солнечном свете, Кол быстрее, чем мыслимо, взмахнул рукой, описав круг, словно косарь, заготовляющий впрок сено.