Алая Королева. Академия

Отряду Ёры удалось прогнать противника с его позиций, библиотечная площадь перешла под контроль римирийцев. Бой в городе грохотал еще пару часов, затем стал заметно стихать, Шарль-Гир уверенной хваткой сжимал горло сопротивлению. Ближе к рассвету подошли первые отряды, зачищавшие местность на западе, не все две тысячи — всего несколько сотен, но и этого хватило, чтобы окончательно закрепить контроль над городом.

Ранним утром в Уст начало прибывать все больше солдат бригады генерала. Подоспела, наконец, и помощь со стороны Беруны, которая тут же попыталась отбить город. Однако, несмотря на внушительные силы: полторы тысячи солдат и несколько десятков единиц боевой техники, попытка эта оглушительно провалилась. Дышащая боевым азартом и окрыленная недавней победой, армия Шарль-Гира была в этот момент почти непобедима, тут еще свою роль сыграла артиллерия СЗОТС’а, подавляющая атаку противника еще на подступах к городу. В общем, беруновцы через пару часов боя были вынуждены отступить, понеся большие потери.

За все время войны вторая битва за Уст явилась самым разгромным поражением Беруны, а для Римирии — первым серьезным успехом.

Впрочем, Нейту было сейчас не до исторических событий. В суматохе после боя он пытался разыскать своих товарищей. Слухи о том, что Тэю видели где-то в центре города, привели Нейта к торговой площади. Девушки там не оказалось, только большое количество напуганных гражданских, покинувших свои укрытия, чтобы осмотреться и понять, что происходит, да солдат генерала, снующих туда-сюда, словно муравьи.

Нейт отошел от общей суеты в сторону, чтобы подумать, куда идти дальше. Он присел на перила широкого, каменного моста, перекинутого через небольшую речку. Только юноша принял решение, просто послоняться по городу в надежде, что товарищи отыщутся сами собой, как на мосту появилась Тэя, и тут же, с другой стороны показался и Кейси. Они подошли к Нейту одновременно.

В глазах девушки читалось облегчение и непонятное Ривзу напряжение. Он вдруг вспомнил ее последние слова в рацию. Что-то скрыто было во всем этом и, похоже, скоро вырвется наружу.

— Живы? — прошептала Тэя и порывисто обняла слегка удивлённого Кейси. К Нейту подходить не стала, лишь бросила мимолетный взгляд, как бы проверяя его состояние.

— Ну, что ж, — после длительной, неловкой паузы заговорил Ривз. — Задание наше слишком уж затянулось. Не пора ли нам домой? Я схожу предупредить генерала, что мы уходим, встречаемся…

— Да уж, поторопись, вдруг не застанешь. Солнцеликий вечно занят, — язвительно пробурчала Тэя.

— Что? — собиравшийся было уйти Нейт, обернулся и прищурился.

— Не хочешь нам ничего сказать? — глаза Тэи метали молнии.

— Вообще-то, это моя фраза.

— А-а, — злобно прищурилась Тэя. — Ну так, я скажу. Но сначала хочу услышать, какого черта произошло на плотине?

— Ты о чем?

— Ты бросил там Кейси! — почти криком выпалила Тэя.

— Я… — растерялся Нейт, но девушка все равно не дала ему продолжить:

— Тебя позвал твой любимый генерал, и ты побежал, забыв обо всем на свете. Оставил товарища в беде!

— Тэя, да все в порядке, — робко запротестовал Кейси. — Там не было ничего…

— Нет, было! — воскликнула девушка. — Я слышала, — она указала на наушник. — А даже, если и не было. Наш долг — помогать друг другу. А ты бросил. Бросил, не раздумывая.

— Слушай я…

— Только я начинаю думать, что ты меняешься, что тебе не наплевать… — Тэя начала сбиваться, что совсем не было характерно для нее, как, впрочем, и вся эта эмоциональная тирада, Нейт решил, это сказываются усталость и напряжение. — И ты тут же… Тут же! — она обвинительно тыкала в юношу пальцем. — Плевать тебе! Тебе все игрушки, пиф-паф, ты сколько убил? А я столько. Поэтому ты без ума от своего генерала, с ним можно всегда быть на острие. Стать героем. Руки по локоть в крови? Да и плевать! Зато как я… как я?.. — она запнулась.

— Ну, говори, — Нейт тоже стал заводиться. — Говори прямо.

— Ты, — Тэя приблизилась вплотную и в упор заглянула в лицо собеседнику, Нейт взгляда не отвел. — Ты просто ловишь кайф от всего этого. От войны.

— Вот как? — холодно сказал Нейт, было видно, как напряжено его лицо, как играют желваки. Кейси поднял к груди ладони с намереньем остановить ссору, да так и застыл, не зная, что делать дальше. — Но я хотя бы не трясусь от страха, когда слышу выстрелы.

— Что-о?! — брови Тэи оползли от удивления вверх.

— Да! Думаешь, я не замечаю? Как только началась война, ты сама не своя. Ты трусишь. Перед боем, во время боя… Может, ты просто завидуешь, что я переношу все иначе?

— Ты! Ты! — прошипела Тэя. Кейси сделал шаг вперед, испугавшись, что девушка сейчас ударит Нейта, но она махнула рукой, развернулась и пошла прочь.

Нейт покачал головой и уставился в землю. Какое-то время простоял молча, затем неуверенно взглянул на Кейси и тихо спросил:

— Что… там совсем туго было?

— Нет, не переживай, — слабо улыбнулся Ваилс. — Правда, ничего такого.

Нейт поморщился, словно от зубной боли, покивал сам себе и, вздохнув, сказал:

— Ладно, пойду, доложу. Встретимся на вокзале.