Алая Корона

— Мы не знаем, как долго Мор будет злиться на меня. Это может продолжаться вечность. Бог знает, насколько он злопамятный.

— Справедливо, — сказал Расмус, поднявшись на ноги и отряхнув штаны.

Затем он наклонился и поднял меня.

— Тогда нам лучше отправляться, — он замолчал и робко мне улыбнулся. — Сестра.

Я нервно засмеялась.

— Звучит странно, не так ли?

Он пожал плечами.

— Я мог бы к этому привыкнуть. Должен признать, это довольно здорово, когда у тебя есть родственники.

Его глаза потемнели.

— Это всё о чём я мечтал, когда был ребенком.

— Расмус, — прозвучал голос бесформенной дамы. — Если вы решили это сделать, то я не хотела бы рисковать жизнью Алку. Вам лучше отправиться к порталу в сторону Пути шамана. Это ближе, чем место высадки мёртвых.

— Звучит неплохо, — сказал Расмус. — И мне лучше не появляться рядом с Великим внутренним морем.

— Почему? — спросила я, так как именно по нему мы прибыли в Туонелу. — Морские монстры? Тайфуны?

— В общем-то, всё вместе взятое. А ещё я так и не принёс Велламо платье, сделанное из куутарского шёлка. Помнишь, она пообещала скормить мои кости русалкам? Мне хоть и нравится, когда мной лакомятся русалки, но не в прямом смысле.

— Ты знаешь, что я видела Куутар? — спросила я его. — Когда освобождала свою подругу русалку, Динь.

— Ты знаешь Динь? — спросил он, облизав губы.

Я поморщилась.

— О Боже. Только не говори мне, что ты знаком с Динь в интимном плане.

Он закатил глаза.

— Я трахнул тут ещё не всех русалок, если тебе интересно.

Я подняла руку, заставляя его замолчать.

— Мне это неинтересно, и я не хочу об этом слышать.

— Конечно же, была причина, по которой ты изначально не собирался идти в сторону Пути шамана, — прервала наш разговор бесформенная дама, направив его в ещё более странное русло. — Вам придётся пройти мимо Звёздных топей, чтобы добраться дотуда, а это гораздо опаснее. Особенно учитывая бурю, от которой будет негде укрыться. Кроме как в замке Лоухи.

— Подождите, — запротестовала я, взглянув на Расмуса. — Мы будем проходить рядом с домом твоей матери?

Мне это не нравилось. А тем более сейчас, когда я узнала о том, что они родственники. Что если она могла почувствовать приближение своего сына?

— Мне это тоже не нравится, — сказал он. — Но я думаю, что для нас это лучший вариант.

А вот теперь я была уже рада, что прихватила нож. Похоже, он всё-таки мог мне пригодиться.

ЗВЁЗДНЫЕ ТОПИ

Ханна

Мы покинули пещеру, поднявшись по винтовой лестнице, сделанной из костей и агата, освещая себе путь сияющей сферой. Я знала, что мы приблизились к поверхности, когда отвратительный запах начал пробиваться внутрь вместе с ветром, и меня затошнило.

— О, Боже, — вскрикнула я, закрыв нос рукой.

Расмус что-то заворчал тоном полным отвращения, когда мы начали продираться сквозь стену из мёртвых гниющих листьев, которые надуло к входу в подземелье. Когда мы выбрались наружу и пошли под грудной клеткой динозавра, ветер разметал мои волосы во все стороны. Полцарства за резинку для волос!

Буря так и не стихла. Земля была усеяна листьями, ветками и кусками льда. Хлопья снега проносились мимо с каждым порывом холодного ветра, который пробирал до самых костей.

Расмус огляделся, снежинки запутались у него в волосах.

— Где Алку?

— Ты уверен, что единорог появится? Бесформенная женщина не дала тебе никакого ответа.

Прежде чем Расмус успел ответить, я услышала сквозь рёв ветра, как кто-то фыркнул, и перед нами предстал Алку во всём своём крылатом, разлагающемся великолепии. Единорог приземлился перед нами и опустил голову.

«К вашим услугам», — сказал Алку.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросила я его.

Несмотря на то, что, похоже, это был наш единственный шанс уйти из Туонелы, я не хотела подвергать риску это существо.

«Я пообещал оказать вам услугу, — сказал Алку, взмахнув своей фиолетовой гривой, похожей на водоросли, — а обещания надо выполнять. Идём же. Если нам повезёт, возможно, наступит некоторое затишье».

Я посмотрела на Расмуса.

— Может быть, нам стоило отправиться в путь ночью, когда Мор спит?

Алку фыркнул.

«Мор не спал всё это время. Буря не утихает».

Отчасти мне было лестно, что мне удалось заставить Бога смерти потерять из-за меня сон. Но другая часть меня была напугана. Я надеялась, что Мор использовал всю свою силу, чтобы вызвать эту бурю, и что я не встречусь с ним лицом к лицу, потому что я уже начинала подозревать, что он не стал бы со мной церемониться. Вообще-то, я бы не удивилась, если бы он попытался убить меня в порыве гнева, как он сделал это с Сурмой.

Я отогнала эту мысль. Расмус запрыгнул на спину единорога, после чего наклонился и подтянул меня наверх. На этот раз я оказалась между шеей Алку и Расмусом. Я крепко схватилась за гриву, а Алку взмахнул своими широкими кожистыми крыльями как у летучей мыши и взмыл в небо.