Алая Корона

Но это оказалось не так-то легко сделать. Ветер трепал деревья вокруг, и Алку приходилось лететь прямо над их верхушками, иначе нас могло задеть или ударить качающимися и падающими ветвями. А если бы Алку поднялся слишком высоко над лесом, то ветер наверху был бы гораздо сильнее, а удары молний ближе. Я никогда не видела молний во время снегопада, это было одновременно прекрасно и страшно. Мы словно находились в стеклянном шаре со снегом, скачущем по полу, который кто-то уронил.

Несмотря на бушующую стихию, Алку продолжал лететь вперёд, и когда я уже практически покрылась слоем льда, лес внизу начал понемногу редеть. Ели и кедры сменились берёзами и тополями, а затем фруктовыми деревьями и рваным кустарником, пока, наконец, перед нами не открылось огромное белое пространство.

— Это Мёрзлый тлен? — спросила я, пытаясь разобраться в географии этих мест.

«Тлен находится к северо-западу от Моря. Это Звёздные топи, — сказал мне Алку. — Если бы они не были покрыты снегом, ты смогла бы увидеть карманы пустоты».

— Карманы пустоты?

«Топи состоят из узких полосок твёрдой земли, покрытых травой. Между этими полосками — болото. И если посмотреть вниз, в водоём, то он покажется таким тёмным, как если бы ты заглянул в космос в ясную ночь. Потому что это на самом деле космос. Чёрная пустота, известная как Обливион. Если ты упадёшь в воду, ты упадёшь в космос, в Обливион, где будешь плавать до скончания веков».

— Ясно, — медленно произнесла я, перепугавшись до чёртиков. — Значит, надо избегать болота любой ценой. Поняла.

«К счастью, Путь шамана и портал недалеко. Осталось ещё немного. Держись».

Я ещё крепче ухватилась за гриву, и его крылья летучей мыши задвигались в ещё более быстром темпе, который совпадал теперь с ритмом моего сердцебиения.

— Ну, как поболтали? — спросил Расмус отсутствующим тоном голоса у меня за спиной.

— Прости, я забыла, что ты не можешь слышать единорога, — сказала я ему, повернув голову и одарив его полуулыбкой. — Алку всего лишь преподал мне урок географии.

— О, — сказал он.

— Тебя, наверное, расстраивает, что ты не можешь слышать всё, — сказала я, почувствовав его странное настроение.

Он ничего на это не ответил. Вообще-то, его энергия как будто изменилась, а тело напряглось.

Нахмурившись, я полностью развернулась, решив получше его разглядеть.

Его глаза стали абсолютно чёрными.

Я ахнула.

— Чёрт побери! Расмус?

Он же уставился в пустоту с отсутствующим выражением лица, а его ужасные чёрные глаза выглядели так, словно их выдернули из гигантской белой акулы и вставили в его черепную коробку.

«Алку! — закричала я у себя в голове. — Расмусу, похоже, не очень хорошо! Его глаза полностью чёрные!»

«С его глазами случалось подобное раньше?»

«Нет! И он выглядит так, словно он в каком-то трансе».

«Ясно. Постараюсь лететь быстрее, если у меня получится. Надеюсь, он останется в трансе до тех пор, пока мы не приземлимся в безопасном месте».

Я снова оглянулась и посмотрела на Расмуса. Чёрт побери, он выглядел жутко. На фоне его бледной кожи и рыжих волос, его чёрные глаза делали его похожим на демона, словно его демоническая сущность начала прорываться наружу. Может быть, это было связано с тем, что мы приблизились к замку Лоухи?

«Эм, Алку, — сказала я единорогу. — Как далеко отсюда замок Лоухи?»

«Замок Синти? — спросил Алку с дрожью в голосе. — Только не говори мне, что ты хочешь отправиться туда».

«Нет! Нет, я просто… не знаю, просветила ли тебя Саммалта насчёт Расмуса, но, судя по всему, он сын Лоухи».

«Что?! — воскликнул единорог, и его крылья замедлились. — Сын Лоухи? Вам следовало рассказать мне об этом до того, как мы отправились в путь».

«А это имеет какое-то значение?»

«Да! Я уж точно не стал бы подлетать так близко».

И как раз в этот момент я обратила внимание на кончик железного чёрного рога единорога, и на пространство за ним. На фоне размытого белого горизонта появилось тёмное сверкающее сооружение, похожее на строение из какой-нибудь страшной сказки. Оно напоминало замок на Сумеречной окраине, но в нём было что-то нечеловеческое, словно оно было построено не богами, а кем-то ещё, кем-то из другого мира, который был ещё хуже, чем этот. От одного его вида меня чуть не стошнило, так как я испытала к нему физическое отвращение.

«А вот и он, — мрачно произнесла я у себя в голове. — Её замок».

«Замок Синти, — сказал Алку. — Говорят, он был построен древними богами, которых она вызвала прямо из Каоса, проведя сквозь туманы, и которые воздвигли этот замок с помощью чистого зла».

Воздвигли этот замок с помощью чистого зла? Похоже, это было незаконно.

Неожиданно энергия у меня за спиной поменялась, словно Расмус начал излучать ту же энергию, которая исходила сейчас от замка Лоухи. И прежде, чем я успела обернуться, он схватил меня руками за шею и сильно сдавил.

Святое ДЕРЬМО!

«Алку!» — закричала я у себя в голове, схватившись за руки Расмуса и пытаясь убрать от себя его пальцы.

Они сжимали меня, как тиски, они были сильными, и моя шея начала разрываться от боли. Он душил меня!

«Держись!» — закричал Алку.