Алая печать

– У нас есть план, – поморщился, будто вкусил незрелого лимона, Али. – Помоги нам, Хейли.

– Как? – спросила я.

– Если увидишь, что нас пытаются увести из зала, вмешайся.

– Увести? – Странный план. – Вас девятнадцать человек, я не смогу уследить за всеми. Да и… Али, неужели вы сами не сумеете отказаться сопровождать девушку на прогулку?

– Хейли, за всеми и не надо, – произнес внезапно появившийся рядом Тор. – Охота открыта на тех, кто обладает стихией Огня. – Поймав гневный взгляд Али, Тор поспешно добавил: – И студентов из других королевств.

– Итого шесть парней, включая Виктора и Мэтта, – подсчитала я «подопечных». – Ребята, праздник устроен для того, чтобы получать удовольствие. Расслабьтесь. На худой конец, у вас всегда есть стандартная отговорка.

– Какая? – подались вперед ребята.

– Вы можете извиниться и сослаться на то, что вас зовет декан.

Кажется, подобная идея не приходила им в голову. Это насколько же они растеряны и боятся девушек!

– Али, Тор, не позорьтесь. Ни за что не поверю, что вам прежде не приходилось бывать на подобных мероприятиях.

– Бывали, – тяжело вздохнул Али и в сердцах воскликнул: – Но эти девушки – настоящие демоницы.

– Они уже нас поделили, – доверительно наклонившись ко мне, сообщил Вольт.

– У вас есть невесты? – поинтересовалась я.

– Нет, – хором ответили парни.

– Тогда мой вам совет: наслаждайтесь праздником и дайте девушкам шанс. – Мою улыбку как ветром сдуло: я заметила главную гадюку этого бала, она стояла около моего жениха и что-то ему нашептывала. – Не все из них демоны.

– Королева идет! – Эта фраза разносилась по всему залу, пока окончательно не смолкла. А мы склонились, приветствуя королевскую семью.

Я присела в глубоком реверансе и затаила дыхание, ожидая, когда королева пройдет мимо. Я, кажется, даже совсем перестала дышать от напряжения и предвкушения начала бала.

Но вот королева медленной, царственной походкой прошествовала к трону.

– Поднимитесь! – повелела она.

– Да здравствует королева! – воскликнули верноподданные, выпрямив спины.

– Да начнется бал! – объявила королева, и по взмаху ее руки заиграла мелодия вальса.

Честно говоря, я растерялась. Во-первых, я вновь стояла возле Вольта, а Али и Тора не было рядом. Во-вторых, парни, как по команде, приняли строевую стойку, девушки же синхронно и плавно опустились в реверансе. А что должна была делать я – девушка, стоящая в рядах стражей? Не могла же я, как и они, вышагивать в центр зала, дабы встретить своего партнера, который, между прочим, стоял, как приклеенный к полу.

«Вот подонок! – мысленно обругала я жениха. – Он специально не двигается! Ждет, что я возьму инициативу на себя».

Если я присяду в реверансе, не исключено, что мне придется простоять так весь танец, ибо с Леона станется не подойти! А если пойду вперед, то опозорюсь! Я же девушка, хоть и учусь на факультете стражей.

Но когда мой жених едва заметно сдвинулся в сторону, стало ясно: он действительно решил выставить меня на посмешище. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: ему подсказала так поступить гадина Найдель!

Отомщу! Вот справлюсь с этой ситуацией и отомщу!

Пока я буравила взглядом гадко ухмылявшегося Леона и лихорадочно соображала, как поступить, возле меня возник декан. Кивнул головой и замер в ожидании реверанса. С огромным облегчением я вложила свою руку в его протянутую горячую ладонь.

Мне хотелось плакать одновременно от обиды и радости. Спасена! И кем! Память услужливо напомнила мне недавний сон. По телу побежали мурашки, щеки заалели.

– Вам очень идет румянец, – шепнул мне на ухо мужчина. – Намного больше, чем бледность.

Я непроизвольно сжала его пальцы. Шпилька достигла цели. Декан явно намекал на мою растерянность во время движения стражей и дебютанток.

– Вы готовы к чудесам? – вдруг спросил он и закружил меня на месте.

На миг наши тела соприкоснулись. Полупрозрачная ткань вспыхнула и исчезла. Вода заструилась по моему телу, а лоскутки щедро разбрызгивали ее во все стороны. Маленькие шарики воды поднимались вверх, голубое сияние окутало нашу пару. Послышались аплодисменты и восторженные вскрики. Все были под впечатлением от того чуда, которое сотворила леди Хелена. Удивительно! Оказывается, эта ткань пропитана стихией Воды! Интересно, а как декан узнал способ ее активации?

Тем временем музыка набрала темп. Не ожидая ускорения, я сбилась с шага.

– Все хорошо, – улыбнулся лорд Райан, – доверьтесь мне.

В такт музыке мы переместились в центр зала, где кружили пары из дебютанток и стражей. Декан остановился, выполняя очередное движение танца. При этом он подхватил меня на руки так, что мне пришлось поджать ноги. Контакт стал теснее, меня бросило в жар. Вторая вспышка платья совпала с моим приземлением на пол. В этот раз по моему телу побежали тысячи молний, а лоскутки выбросили искры, которые, отлетев, взорвались яркими звездами. Стихия Воздуха грозовой тучей заклубилась вокруг меня.

Публика затаила дыхание, а все взгляды устремились на нашу пару.