Алая птица

— Как я и сказал, их забрала стража.

— Живых?

Рунар не мог знать, что она активировала руну, скрестив руки за его шеей, а потому не боялся лгать.

— Разумеется, — маг нагнулся ниже, вдавив Айрин в стол, и тот с жалобным скрипом двинулся, царапнув мраморный пол. — Чем вызвано твое любопытство?

Руна правды жгла запястья.

Приподняв голову девушки за подбородок, Рунар жадно всмотрелся в ее лицо в поисках ответа. И понял, что ему конец.

— Я знаю, — выдохнула Айрин тихо, как будто делилась сокровенной тайной. — Зачем ты убил их, если там была стража?

— Кто-то должен был взять на себя вину за нашу отлучку и за твое воровство, — склонившись, шепнул он ей на ухо. Она ощутила его дыхание на своей шее и не смогла сдержать дрожь. — Лучше они, чем мы, не так ли?

Айрин бросило в жар. Всевышний, они обсуждали убийства, а в ее голове не было ни единой мысли, кроме той, что пальцы Рунара, опускаясь вниз, задели кружево на ее декольте.

Она повернула голову, почти коснувшись губами его щеки.

— Почему ты солгал?

— Разве тебе не было бы страшно находиться рядом с убийцей? — лениво улыбнулся он, вновь встречаясь с ней взглядом.

Она не приняла угрозу всерьез. Хотел — расправился бы с ней давным-давно. Она была нужна ему, и если раньше Айрин сомневалась, то в этот самый момент дала бы голову на отсечение, а потому продолжила откровенную игру, подавшись к нему так близко, что едва не коснулась высокомерно кривящихся губ:

— А ты не боишься находиться рядом с северной колдуньей?

Выражение изумления на его лице, перешедшее в осознание, приправленное мимолетной искрой страха, полностью оправдало риск.

— Ты, хитрая изменница, использовала против меня руны!

— Всего лишь Вариат, искренность. Я нанесла ее на свое тело.

Маг хмыкнул и посадил ахнувшую от неожиданности Айрин а стол, удержав за талию:

— Впечатляет. А теперь позволь продемонстрировать тебе мою магию.

Он прижал ее ладонь к своей щеке, и Айрин оглушило жгучим потоком энергии. Стремясь уйти от ее источника, она что есть силы отталкивала Рунара свободной рукой и стонала сквозь стиснутые зубы. Ладонь, соприкасавшаяся с его кожей, горела огнем, и как бы Айрин не вырывалась, Рунар упорно удерживал ее на месте.

Внезапно агония прекратилась.

Айрин глубоко задышала, распластавшись на столе в ворохе гербовых бумаг. Осмотрев руку, она не обнаружила повреждений, но кожа еще некоторое время продолжала гореть.

Мазнув мутным взглядом по стене, Айрин уперлась в сбежавшего на другой конец кабинета наставника, напряженно рассматривавшего подсвеченное закатным солнцем окно.

— Это заклинание называется «Объединение магии», — хрипло пояснил он и прокашлялся. — Проболтаешься о нем хотя бы одной живой душе, и я сделаю с тобой нечто ужасное.

— Всего лишь «нечто»? Теряешь хватку, — хмыкнула она и взвизгнула, когда в стену рядом врезался огненный шар, оставивший после себя пятно копоти.

При этом маг не пошевелил и пальцем.

— Заруби себе на носу: я всегда буду сильнее. А твои попытки очаровать меня смешны.

— Разумеется, — легко согласилась Айрин. Вариат сдала его с потрохами. — Почему ты на самом деле не позволяешь мге встретиться с бароном Олимандером? — он выплюнул что-то сквозь зубы. — Интересно, ты всегда лжешь мне или для разнообразия все же говоришь правду?

Рунар ударил кулаком по стеллажу. Пара стеклянных флаконов полетела на пол, украсив мрамор искрящимися осколками.

— Не смей без меня использовать руны, тем более, на себе! Ты понятия не имеешь, насколько опасно это колдовство.

— Так научи меня! Я хочу быть полезной и вместе с тобой служить на благо нашего короля!

— Последнее, чего я хочу — блага для нашего короля, — в ярости выплюнул Рунар и зажал себе рот.

Айрин побледнела и тут же разомкнула руну. Оба вспомнили об одном и том же: все это время их подслушивали!

— Среди рун есть следящие? — шепотом спросил маг, по-паучьи перебирая пальцами.

Что означали его слова? Неужели, все это время он шпионил на Черный рынок, а она, как дура, помогала ему⁈

— Я не помню наизусть, — настороженно отозвалась Айрин. Записи Лутара остались в тайнике в ее комнате.

Рунар кинулся к одной из стен, чутко прощупывая каменную кладку. Не удовлетворившись результатом, он стащил перчатки, швырнул их за спину и продолжил изучать каждый камень.

Айрин ненавязчиво приблизилась, чтобы наконец-то рассмотреть голые руки наставника. В очередном приступе любопытства она рисовала себе ужасные шрамы или ожоги, которые он мог скрывать под извечными белоснежными перчатками, но ничего такого не обнаружила. Возможно, это была часть формы, как, например, мантия и шапочка придворного лекаря?

— Бесполезно, — Рунар шумно выдохнул и прижался к стене горячим лбом. — Кто бы ни наблюдал за нами, он не оставил следов. Такой трюк под силу только мощному амулету или Теневой страже Ее Милости королевы. Айрин, у меня к Реджинальду… личный счет. Но я не желаю ему смерти. Ты мне веришь?

Чтобы избежать ответа, она перевела тему:

— Лорд Грейсли упоминал Теневую стражу. Что нам теперь делать?

Ее маневр не остался незамеченным, и в голосе Рунара проскользнула горечь.