Алая птица

Она бы поспорила. Мужики выглядели, как отъявленные бандиты: каждый выше нее на голову и вдвое шире. Последний, чьего имени не назвали подельники, достал нож. Айрин потянула будущего короля назад, но тот с хмельной горячностью нарывался на драку:

— Не позволю вашим гнусным словам оскорблять честь этой леди! Само ваше присутствие…

К чести самого принца, первый удар он выдержал стойко. Второй прошел мимо цели: Эдгар поднырнул под огромный кулак и врезал противнику по корпусу, заставив того ненадолго отступить. Сбоку от него вырос второй мужик, попутно отшвырнувший Айрин прямо в руки Бурого. Они зажали принца в тиски, нанося короткие мощные удары. Большую часть из них Эдрагу удавалось блокировать, до тех пор, пока Клык не сделал ему коварную подсечку. Второй воспользовался замешательством врага и прописал ему в глаз с такой силы, что Эдгар тут же рухнул на землю и больше не шевелился.

Айрин тем временем визжала и лягалась. Бурый, как назло, схватил ее запястья, и она не могла сотворить даже самого ничтожного заклинания. Мозолистая рука, отвратительно разящая пивом, зажала ей рот, и девушка намертво сжала челюсти на одном из пальцев. Мужик с воплем дернул рукой, едва не лишив ее зубов, но Айрин продолжала с утробным рычанием грызть плоть, пока ее рот не наполнился чужой кровью. Она ослабила хватку, едва сдерживая рвотный позыв, и оказалась на свободе — мужик баюкал ладонь и пересчитывал пальцы. Ей на глаза попалось неподвижное тело принца, и она с визгом вскинула руки. Но кулак Клыка врезался ей в живот раньше, и Айрин согнулась пополам.

— Сучка! — орал позади Бурый. — Я буду драть тебя, пока ты не сдохнешь! Вепрь, держи!

Тот сгреб ее волосы и подтянул вверх, заставив распрямиться, несмотря на боль. Взгляд Айрин метался по пустой улице. Всевидящий, где же стража? И тут они услышали конский топот.

На дороге показался патруль: стражник и маг, которого Айрин опознала по мантии с эмблемой Академии. Но к ее священному ужасу, стражник неодобрительно цокнул:

— Я же просил не на моем участке! Не могли до доков девку дотащить?

— Она бешеная! — рявкнул Бурый, потрясая раненой рукой. — Едва мне палец не отгрызла.

— Не мои проблемы, — скривился стражник и заметил еще одно тело. — Клык, ты совсем башку отбил на кулачных боях? Труп мне подсунул?

— Жив этот аристократишка, — мужик помассировал плечо. — Сильный ублюдок.

— Это ты ублюдок, — стражник спешился и склонился над Эдгаром. — Мать твою, Клык, на нем же никаких опознавательных знаков! Как я узнаю, кого ты тут оприходовал? — он развернулся к Айрин. — Как его имя? Хотя, шлюхи редко знают настоящие имена.

Она прожигала продажного стражника взглядом и желала ему всех возможных кар небесных. Вепрь еще сдавливал ей одну руку, а во второй она концентрировала жалкие крохи магии, чтобы вложить их в одну единственную огненную руну. Если им повезет, она лишь обожжет им кожу. Если нет — на этой улице все же найдут трупы.

Ее наверняка казнят за самоуправство, нарушение приказа, нападение и неспособность защитить кронпринца. Утром Рунара будет ждать неприятный сюрприз. Воспоминание о маге разъярило еще сильнее, а жирная морда стражника вызывала жгучее желание оплавить ее, как восковую свечу.

Эти мысли пронеслись за какое-то мгновение, а в следующее вокруг Айрин взвилась дьявольская сияющая веревка, спеленавшая ее в тугой магический кокон. Маг склонил голову и озадаченно поджал губы.

— Неужели твоя знакомая? — хмыкнул стражник.

— Она хотела напасть на тебя, — мерцающие темные глаза приковали ее к месту. — Я вижу движение энергии.

— Это тянет на магическое преступление! — присвистнул стражник и повернулся к Клыку. — Ты поаккуратнее тут и с оплатой не затягивай. Шатур, пакуй девку и тело!

* * *

Камера напоминала каменный мешок с решетчатой дверью, пол прикрывала старая солома, а на единственной узкой койке валялась рваная мешковина. Камеры справа и слева были заполнены до отказа побитыми и вопящими пьяницами и неудачливыми ворами. Айрин удалось заметить даже нескольких женщин перед тем, как ее вслед за оклемавшимся принцем впихнули в клетку.

На стене напротив висел чадящий факел. Айрин помогла Эдрагу приподняться — стража без церемоний бросила его на пол — и аккуратно отвела от лица слипшиеся волосы. В скудном свете русые пряди отливали благородным золотом. «Даже в тюрьме он остается принцем», — с улыбкой подумала она. — «Вот, что значит благородная кровь. А мне остается играть роль». Под глазом у Эдгара наливался чернотой синяк, разбитая губа несильно кровоточила. Больше всего Айрин беспокоили возможные невидимые раны: воображение рисовало ей закрытые переломы, разрывы органов и внутреннее кровотечение.

— Ваше Высочество? — шепотом позвала она.

— Ты цела? Они что-то тебе сделали?

Она покачала головой и вызвала на пальцах иллюзию руны. Магические оковы ощутимо сжали запястья. Маг Шатур пристально проследил, чтобы стражники заковали ее в кандалы.

— Не шевелись, у меня не хватит сил на вторую попытку.

Эдгар покорно расслабился под ее руками и прикрыл глаза, дернув уголком рта.