Алая птица

— Неожиданно приятно. Ясно, почему вы столько времени проводите за колдовством.

— Разве? А Рунар не говорил, что что-то чувствует.

Принц таинственно хмыкнул. Айрин поспешила выбросить из головы его несколько смущающую реакцию, сдобренную трактирным вином, и сосредоточилась на лечении. Отек постепенно уменьшался, но она использовала лишь иллюзию руны — та действовала только пока оставалась на коже. Ограниченные силы по капле покидали ноющее тело, вызывая тупую пульсирующую боль в груди. Слишком много рун на сегодня.

— Как нам выбраться? — не дождавшись ответа, Айрин потормошила принца. — Надо успеть до рассвета!

— Прости, я подставил тебя, — в его речи сквозила пьяная развязность, но драка заметно прояснила мысли. — Нас не выпустят, даже если бы у меня была с собой печатка. Утром о тебе доложат во дворец, а пока придется провести ночь здесь.

Айрин сжала кулаки. Решетка не выглядела слишком прочной, но магического запаса, а самое важное, знаний, не хватило бы для побега.

— Как ты можешь колдовать? — Эдгар взял ее за запястье и поднес ближе к глазам, рассматривая железные браслеты. — На северян они не действуют?

— Они действуют на всех. Любая магия — прежде всего энергия, ее они и блокируют. Так говорится в книгах. Конкретно эти оковы, кажется, подвело качество.

— Халтурщики, — буркнул принц. От его прикосновения остался теплый след. — Но сейчас их оплошность сыграла нам на руку, скажи, а? Ты запомнила нападавших?

— Каждого, — мгновенно ощетинилась Айрин. — Жаль, не удалось узнать имя того урода-стражника! Надеюсь, его отдадут под суд, а до этого я бы с удовольствием подпортила ему рожу.

В камере отвратительно пахло затхлой сыростью. Оставаться на полу было глупо, и после долгих препирательств, где каждый упрашивал другого занять койку, они сошлись на компромиссе: Эдгар вытянулся во весь немалый рост и устроил голову у девушки на коленях. Айрин старалась вести себя учтиво, но в какой-то момент забылась и по старой привычке принялась перебирать волосы принца, как когда-то брату. Чтобы развеять невеселые мысли, она тихо напела простую мелодию, следом еще одну и еще.

— Так ты северянка?

Воздух застрял поперек горла. Айрин медленно закрыла рот. Стоило ли признаваться? Принц выжидательно смотрел снизу вверх блестящим хмельным взглядом. Ей отчаянно не хотелось снова слышать в свой адрес «еретичка», «дикарка», «язычница». Но разве имела она право скрывать что-то от своего будущего короля? Айрин вдруг осознала, где оказались ее руки. Эдгар удержал от бегства ту, что покоилась у него на груди.

— Я интересуюсь не для того, чтобы обвинить тебя в грехах, а чтобы в будущем предотвратить возможный шантаж, — и пояснил: — вдруг кто-то захочет использовать эту информацию против короны и заставит тебя пойти на измену?

Дальновидно, но лучше бы он подумал, как им избежать королевского гнева!

— У меня никогда не было связи с севером, кроме кровной, о которой я ничего не знаю. По словам бабушки, однажды ночью в метель к нам в дом постучалась беженка, умоляя спасти ребенка, — предупреждая следующий вопрос, Айрин поспешно добавила: — Она не дожила до рассвета.

Разумеется, принц предложил помощь в поисках. Айрин не поняла, было его предложение искренним или данью вежливости, но после этого разговор оборвался, и остаток ночи они провели в молчании под вопли и брань других заключенных.

* * *

Утро встретило Айрин карой Всевышнего в виде головной боли и ледяного взгляда Придворного мага. В темноте она приняла его за очередного патрульного, но затем разглядела острую синеву глаз, до краев наполненную яростью и магией, и вновь начала закипать от ярости.

Решетка открылась с чудовищным лязгом, от которого заныли зубы. Рунар тоже скривился, будто звук доставил ему физическую боль, и грубо шуганул стражника. Маг выглядел на удивление потрепанным: длинные волосы неряшливо топорщились, будто по ним всего раз в спешке провели щеткой, лицо приобрело бледный землистый оттенок, а вместо привычной мантии красовалась простая кожаная куртка.

Айрин с трудом пошевелилась у стены, а когда он переступил порог, взвилась на ноги и резво отпрыгнула в дальний угол, не обращая внимания на головокружение и хруст позвонков. Еще ночью она перебралась с койки на пол из-за Эдгара, пудовой головой придавившего ей ноги.

Рунар сжал кулак. По коже зазмеились белые блики — свидетельство сильного колдовства, — и воздух за его спиной задрожал, будто в знойный летний день. В тот же миг все звуки снаружи камеры исчезли. Айрин вскрикнула, не ожидая оказаться в полной тишине. Действия и вид наставника испугали ее, несмотря на гнев, и подкинули в топку воображения новые сцены казни.

— Принц жив?

— Ты…

— Просто отвечай.

«У него похмелье», — дошло до нее.

— Его Высочество в порядке, только немного пьян и избит.