Алая птица

Глава 21 Под защитой лжи

Стража проводила ее в малую королевскую приемную. В иное время она бы восхитилась богатым убранством, позолотой и баснословно дорогими шелковыми гобеленами, но сейчас лишь мельком оглядела помещение на предмет путей отступления.

Маг и принц уже ждали ее. Она наткнулась на ледяной взгляд Рунара и поежилась. С трудом верилось, что еще утром он нежно держал ее за руку, позволяя исследовать кончиками пальцев линии на своих ладонях. Айрин бы скорее поверила, что он скормит ее обитающему в зимнем саду крокодилу, чем позволит себя коснуться.

Кронпринц изо всех сил держал маску равнодушия, однако, его поза — скрещенные руки и вызывающе вздернутый подбородок — выдавали его с головой.

Помимо них троих в приемной присутствовали король с Советницей и лорд Грейсли. И ни одному из них Айрин бы не доверилась под страхом темницы.

— Мы уже послали за Оком души, — тонко улыбнулась Медовия, не спуская с Айрин глаз.

Та стойко выдержала взгляд. Лишь чудом ей удалось пробраться мимо стражи через кухню, где она нашла Фани подъедающей вместе с другими слугами объедки с королевского стола. Как только служанка услышала про принца, тут же согласилась, несмотря на вероятное наказание. В другое время ее поведение натолкнуло бы Айрин на определенные мысли, но тогда ее голова была занята тем, чтобы незамеченной добраться до подземелий, где по плану ее должны были найти за чтением магических трактатов. Рунар позаботился о том, чтобы ей хватило магических сил на иллюзию, которые она тратила на то, чтобы скрыть непотребный мужской костюм с порванной рубашкой.

Вскоре привели заметно нервничавшую Фани, а до этого Эдгар излагал отцу весьма укороченную версию событий, заменив Айрин на служанку. Он опустил подробности о задержании и драке и лишь в общих чертах описал попытку надругаться над беззащитной девушкой. При этом сама Айрин помимо воли заливалась краской стыда.

Слуга, отправленный за Оком, вернулся без него, но в сопровождении королевы. Ее платье было выдержано в серых тонах, а голову покрывала белая кружевная вуаль в знак скорби. Только в Эскальте белый цвет имел такое значение. Шарибцы же, наоборот, считали его символом чистоты и невинности, поэтому использовали в свадебных обрядах.

— Ваша Милость, — Рунар незамедлительно опустился на колено.

— Катриса, данное пустяковое дело не стоило твоего присутствия, — заявила Медовия.

— Это мне решать. И я запрещаю использовать артефакты без острой необходимости.

Эдгар поспешил поцеловать руку матери.

— Матушка, все разрешилось благополучно. Каюсь, я сбежал из дворца со служанкой Теофанией и по глупости нарвался на неприятности, но моей жизни ничего не угрожало. Прошу, пощади ее! Это целиком и полностью моя вина.

— Что тогда здесь делают мои маги? — королева приподняла вуаль, и в пространстве между перчаткой и рукавом мелькнуло худое истощенное запястье. — Рунар, поднимись. Расскажи мне все.

— Лучше я расскажу, — встряла Медовия. — В покоях Эдгара нашли платье этой распутницы, — ее пальчик уперся в Айрин. — А еще пропала моя диадема с черными бриллиантами. Ее выкрали из сокровищницы!

Катриса испустила глубокий вздох. Слуга подставил ей кресло и придержал за локоть, пока она садилась и расправляла юбки.

— Это я велела дать ей диадему, которая, напомню, принадлежала еще моей матери и к тебе не имеет никакого отношения. Что-то еще?

— Она нарушила приказ Рэджи! — взвизгнула уязвленная женщина. На словах про диадему ее перекосило от злости. — Самовольно сбежала из дворца!

— А мой сын утверждает, что с ним была служанка, — королева обернулась к замершей истуканом Фани. — И кому же мне верить?

Та испуганно оглядела всех присутствующих, особенно задержавшись на принце, и энергично закивала.

— Все я, Ваша Милость! Не велите казнить! — Фани бухнулась на колени, заламывая пальцы. — Как госпожа вернулась с танцев вся красивая, я аж засмотрелась на платье! Госпожа не пожелала в комнате остаться, а пошла прямиком в подземелья по поручению господина Рунара. Не моего ума дело, что у них там за дела… — она осеклась, смекнув, что сболтнула лишнего, и продолжила с еще большим напором. — Я взглянула на платье и не сдержалась, надела, а потом и диадему. Все, чтоб Его Высочеству понравиться… Направилась прямиком в его покои, а там он печальный сидел в одиночестве. Невеста, говорит, с другим хотела сбежать. Ну, я его и… утешила. Сердцу не прикажешь, Ваша Милость! Голову потеряла от Его Высочества… — в конце она вовсе ударилась в слезы.

Королева повернулась к Рунару, и тот с готовностью подхватил:

— Айрин провела ночь в подземелье, Ваша Милость. Оттуда ее доставила стража.

От части это было правдой — тюрьма, в которую их посадили на ночь, вполне могла бы сойти за подземелье.

— Мне все ясно, — произнесла Катриса и с помощью слуги поднялась с кресла. — Отпустить моих магов. Сын, тебе придется понести наказание за свое легкомыслие…

— Разве не очевидно, что они врут⁈ Нам нужно Око души, — возмутилась Медовия, но королева остановила ее взмахом руки.