Алая птица

Айрин прошмыгнула мимо них, но невольно замедлилась, когда услышала:

— Да придуривается эта ведьма, чтобы перед ней все плясали.

Второй согласно замычал в ответ.

— Ясно дело. Она и мага нашего дурит. Был нормальный мужик, кремень! Почти всех фрейлин в постель затащил. А теперь умом тронулся.

— Заколдовала она его, как пить дать! Чуть Зола не убила, а сама про нападение наплела. Думаешь, ей что-то будет… Фани, ты чего?

Только сейчас Айрин поняла, что все это время стояла и смотрела на них с перекошенным лицом.

— Н-ничего. — Она отвернулась от света и спросила: — Что там с Золом? И остальными.

— Жить будет, Капир и Тас еле дотащили его к лекарю в город. — Стражник приподнял шлем и поскреб лоб. — Вицента один хрен не дозовешься. У господ как что кольнет — так они умирают и дергают его.

— Я сразу Тасу сказал: идите и расскажите королю, как все было! У него артефакт есть. Вот бы и прижали змеюку. Нечего ей тут делать, пусть валит в свой Эскальт.

— Постойте, — снова вмешалась Айрин, — что рассказать? Они же напали на нее!

— Да кто тебе такое наплел? — разозлились мужики. — Парни с ней потолковать хотели из-за тебя, а она на них набросилась. Ты же сама Тасу рассказала, что выгородила эту ведьму! А то он уже хотел принцу морду бить. Ревнивый сукин сын. Или ты уже свободна?

Айрин услышала достаточно. Не прощаясь, она побежала прочь, в кабинет Рунара, где намеревалась скинуть тяжелую иллюзию и опробовать заклинание поиска, которое он недавно показал ей. Оно было самым простым из своего вида и основывалось на воле: надо было лишь представить объект и пожелать обрести его. Уж на это она была способна.

Но заклинание не понадобилось.

Уже на подходе к кабинету Придворного мага она заметила приглушенный свет, льющийся из щели под дверью и из замочной скважины, сияющей, как путеводная звезда. Айрин взялась за ледяную на ощупь ручку и на всякий случай прислушалась.

В абсолютной тишине она различила женский голос, затем смешок. А после по ушам ударил чувственный стон.

Словно под гипнозом Айрин опустилась на колени и приникла к замочной скважине, надеясь увидеть что угодно, только не Медовию в объятьях Рунара. Ее надежды рухнули вместе с нетерпеливо отброшенной в сторону мужской рубашкой. Пальцы советницы собственнически скользили по плечам и спине Рунара, пока он распускал шнуровку на ее платье и покрывал поцелуями подставленную шею.

Айрин отвернулась и зажала рот обеими руками. Тут же каждую свечу в коридоре охватило яростное пламя, и в мгновение ока они истаяли, пролившись на пол горячим дождем. Все вокруг погрузилось во мрак.

Голоса за дверью стихли, затем Айрин различила шаги и, заозиравшись, юркнула за угол, где тихо притаилась. Маг вышел в коридор, на ходу затягивая шнуровку на вороте рубашки. Айрин принялась на цыпочках отступать и охнула от неожиданности, натолкнувшись на невидимую преграду.

Тотчас перед ней вырос Рунар.

— Какого дьявола ты здесь делаешь⁈ — зашипел он, сверкая горящими от магии глазами. — Я велел тебе безвылазно сидеть в комнате!

— Я хотела тебя увидеть… — промямлила она и в смятении умолкла.

— Не неси чушь! Это был даже не поцелуй, так что не устраивай мне сцен.

Окончание фразы «…чтобы рассказать о королевской колоде» застряло поперек горла. Вместо этого она спросила:

— Зачем ты тогда это сделал? Тебе нравится играть со мной?

— Ты забавная, — ухмыльнулся маг и сложил руки на груди. — Такая невинная и легковерная. У меня давно не было деревенских простушек.

Деревенских простушек?

— Закрутить с тобой интрижку было слишком просто. Стоило поманить пальцем, и ты уже на все готова…

Она без размаха влепила ему пощечину. Рунар изумленно схватился за щеку. Удар левой удавался Айрин еще со времен, когда Гуго впервые начал путать берега.

— Раз я такая деревенщина, уродливая и глупая северная ведьма, возвращайся к своим благородным шлюхам, и пусть они помогают тебе разбираться с шарибскими волшебниками, — он открыл рот, но Айрин перебила, угрожающе понизив голос: — Ты мне отвратителен. Мне наплевать, какое место ты занимаешь в этом цирке абсурда, я не позволю мешать меня с грязью. Я уважала тебя и доверяла больше, чем кому либо, но ты всего-навсего грубый, безнравственный волюнтарист и не достоин моего уважения.

— Все сказала?

Только теперь Айрин заметила марево магической силы, поглотившее его фигуру. Рунар шагнул вперед, прижав ее к стене, и взял за подбородок, заставляя поднять голову.

— Не прикасайся, — прошипела она и, дрожа от ярости, схватилась за удерживающую ее руку. — Я не буду пресмыкаться перед тобой.

Ореол магической силы накрыл ее, разом вышибив весь дух. Сначала Айрин решила, что сейчас ее особо изощренным способом будут убивать, но маг склонился к ее уху.

— Красиво. Но ты перешла грань. — Обманчиво-мягкий шепот опалил шею. — Отправляйся обратно в комнату, утром мы поговорим. А чтобы тебе хватило сил на иллюзию…

Рунар прижался губами к ее губам в неожиданно целомудренном поцелуе и тут же отшатнулся, ощупывая пальцами окровавленную губу.