Алая птица

— Это видение, — ужас задушил ее. Время шло, но ничего не менялось. — Рунар, не покидай меня! — она прижалась губами к его лбу. — Это все не реально, правда? Боже всемогущий, не забирай его у меня! На помощь! Стража!

Она захныкала, раскачивалась из стороны в сторону, а видение все не исчезало.

— Останься, ты дорог мне, слышишь? Я проснусь и скажу тебе это, обещаю! Думаешь, я глупая и не выучила твой шарибский?

Прямо перед ней возник дух Экъяль, за плечом которого тенью завис Мекаль.

— Дай нам равноценную замену, или мы сами заберем свое, — прошелестел он: ледяная крошка на ломкому льду.

— Ты! — зарычала Айрин. — Тронешь его, и я насажу тебя на самый высокий пик Снежного хребта.

Духа ничуть не обеспокоили ее резкие слова. Он растворился в облаке тумана, а Мекаль коснулся лба, как бы предупреждая и напоминая о своей цене. Видение исчезло в густом белом тумане.

Кто-то настойчиво звал Айрин по имени.

Маг опешил и выронил нюхательную соль, когда она с безумным видом кинулась к нему на шею.

— Айрин, что случилось? Я подумал, что на нас опять совершили покуше…

Айрин закрыла ему рот и перевела дыхание. Просидев так некоторое время, она уткнулась лбом ему в висок, а ощутив ответное объятье, вздрогнула. От Рунара едва уловимо пахло женскими духами. Айрин сгребла в кулак его рубашку из тонкой мягкой ткани. Ее душила злость.

— Я говорила с духами. Они в ярости.

Ей не хотелось рассказывать больше, но Рунар мастерски вытянул из нее малейшие подробности. Услышав про видения, он задумчиво прикусил губу, неосознанно перенимая вредную привычку Айрин.

— Занимательно. Даже моей магии недостаточно, чтобы скомпенсировать энергетические затраты на руны. Сколько же энергии в таком случае поглощают духи?

В тот момент Айрин было начхать на руны.

— Я убила тебя.

Рунар вскинул брови.

— Печально.

— Дважды!

— Вдвойне печально.

— Прекрати шутить! Ты умирал, а я никак не могла помочь.

— Это всего лишь наваждение. Я живой, чувствуешь? — он прижал ее ладонь к груди. — Меня не так-то легко убить.

Отсчитав десять ударов его сердца, Айрин шепотом попросила:

— Обещай, что никогда не оставишь меня.

Он молчал слишком долго, а когда ответил, слова его прозвучали неоднозначно:

— Айрин, мы не можем обещать того, чего не в силах исполнить наверняка, — затем он сразу продолжил, не дав ей развить мысль. — Значит, у нас есть время до следующего рассвета? Посмотрим, может, подойдут пошлые розовые кустарники в саду? Или, например, крысы? Кладовые в последнее время кишат ими.

Айрин вспомнила свое обещание. Решиться оказалось в сотню раз тяжелее. Рунар был так близко, что ей хватило бы крохотного движения вперед, чтобы коснуться его приоткрытых губ.

— Alskiete.

Он недоуменно моргнул.

— Ты меня прокляла?

Айрин невольно улыбнулась:

— Да так, разогнала демонов.

— Кажется, твое заклинание не сработало. Главный демон еще здесь во плоти.

Он шутливо подмигнул, имея в виду себя.

Повинуясь сиюминутному желанию, Айрин поцеловала его, собираясь ограничиться коротким касанием, но ощутив, как Рунар оцепенел от неожиданности, скользнула языком меж его приоткрытых губ, углубляя такой сладкий поцелуй, и поймала прерывистый вздох. Не позволяя взять над собой верх, Айрин плавно повалила его на пол, в защитном жесте придержав ладонью затылок.

Когда она отстранилась, ее губы горели, а краска заливала щеки и уши.

— Это ничего не значит, — заявила она, движением головы откидывая за спину распущенные волосы.

Его шальная улыбка увяла.

— Неужели?

— Абсолютно.

— Тогда, может, слезешь с меня?

— Мне удобно.

Маг задумчиво хмыкнул и красноречиво сдвинул ее ниже, на что она даже бровью не повела.

— Все равно удобно.

— Ты снова напилась какого-то зелья?

Айрин покачала головой, затем встала и оправила задравшуюся юбку.

Птичка неистово скакала по клетке, раздражая пронзительными трелями.

Рунар тоже поднялся с пола и заявил, что ему срочно надо выпить.

Выждав, пока он достанет из потайного шкафчика бутыль, Айрин, словно невзначай, поинтересовалась:

— Как дела у Медовии? — за ее спиной раздался звон стекла и меди, а следом приглушенный мат. — К слову, ее парфюм с ароматом гнилых фруктов отвратительно сочетается с запахом твоей лжи.

— Так это была сцена ревности?

Рунар поднес к губам чашку, которую Айрин выхватила прямо у него из рук.

— Не заблуждайся. Ревнуют тех, кого любят.

— Ах, простите, княжна Эсталинор! Я забыл, что вы независимая женщина с камнем вместо сердца.

В чашке оказался ром, от которого у Айрин вышибло слезу. После первого глотка она не сдержала позорный кашель, но упрямо допила крепкое пойло до дна.

— Верно. И это настоящее благословение! — маг хотел возразить, но она перебила: — В следующий раз, когда придешь с очередного «вынужденного» свидания, потрудись сменить тряпки, иначе от запаха этого гнилья меня стошнит.

В этот раз она его довела. Рунар сорвал с себя рубашку и отшвырнул в дальний угол.

— Так лучше?

Окинув его фигуру нарочито оценивающим взглядом, Айрин равнодушно пожала плечами, хотя у нее от напряжения все внутренности сжались в колючий ком. Рунар прищурился и, как загоняющий добычу дикий кот, двинулся в ее сторону.