Алая птица

Его губы тронула осторожная улыбка.

— Я подумаю, что с тобой можно сделать, но не прямо сейчас. Король очень обеспокоен приездом делегации из Шариба, так что еще немного веселья за завтраком пойдет ему на пользу. А теперь ступай и приведи себя в порядок.

Глава 10 Эхо из прошлого

Он сдержал обещание. Айрин отдали на растерзание абсолютно счастливой младшей принцессе и позволили посещать вместе с ней уроки этикета, истории, литературы, отвратительного музицирования и даже ненавистных танцев! Хотя учителя недовольно кривились, в присутствии высокородной ученицы не позволяли себе высказываться вслух. Жизнь оказалась расписана по минутам, не считая сумбурных занятий магией. После первого успешного урока Айрин пришлось срочно отпаивать восстанавливающими настойками, потому что, по словам наставника, она оказалась до смешного бесталанной.

Дни сменялись днями в пестром калейдоскопе повседневных забот, щедро наполненных упреками, насмешками и разочарованиями. Айрин не давалось почти никакое заклинание. Она была не в состоянии даже вызвать порыв ветерка — самая простая в исполнении магия, основанная на воле, с которой справляются даже дети. Несмотря на неудачи, она воздерживалась от эмоций и больше не позволяла себе пререкаться с магом, с трепетом охраняя их хрупкое перемирие. Порой Рунар становился невыносим, превращая ученицу в посмешище, особенно усердствуя на людях, но чем дальше, тем больше ей начинала чудиться фальшь за надменными взглядами и презрительно вздернутым подбородком. Наедине Рунар все чаще позволял себе рассеянные улыбки, терпеливо объяснял по два раза очевидные для него вещи, а однажды разрешил ей вместе с ним изучить несколько непонятных документов, на первый взгляд, не имевших никакого отношения к короне. В тот раз они закончили глубоко за полночь и у самых покоев столкнулись со Старшей Советницей, по случайности совершавшей предписанную лекарем прогулку в коридоре неподалеку от их комнат.

Следующим утром на королевском завтраке на растерянную Айрин вылилось в четыре раза больше словестных помоев, так что она едва сдерживала слезы. Как назло, отсутствовала королевская чета вместе с детьми, и некому было ее спасти. Раз в месяц принц в присутствии одного из советников принимал простолюдинов и разбирал их жалобы и просьбы, и злополучный завтрак выпал как раз на эту дату.

В кабинет Рунара Айрин шагала, как деревянная марионетка, которой срезали половину опорных нитей. Еще и наставник все время отводил взгляд, будто она нанесла ему смертельное оскорбление. Очень хотелось спросить, в чем она провинилась, но Айрин опасалась сорваться и наговорить то, о чем потом горько пожалеет. Один раз строптивость уже сошла ей с рук. Кто знает, насколько хватит его терпения?

В коридоре перед украшенной вензелями дверью толпилась группка неприхотливо одетых людей в сопровождении личного слуги кронпринца. Айрин очень удивилась их присутствию в крыле, закрытом для простолюдинов, но тут узнала гороподобную мужскую фигуру. Рунар вопросительно вскинул бровь и скривился, очевидно, припоминая искаженные страхом лица.

— Айрин? — им навстречу неуверенно выступила немолодая женщина, сжимавшая в руках теплую шаль.

Девушка в мгновение ока кинулась к ней, ненароком задев мага плечом, и что есть сил сжала женщину в объятьях.

— Мама, что ты здесь делаешь? Вы получили мое письмо?

Рунар позволил им расположиться в его кабинете, куда слуги принесли недостающие стулья, а также, по требованию Айрин, горячий чай и оставшиеся с завтрака закуски.

— Мы не получили никакого письма, — хмурился брат, украдкой рассматривая пышное убранство, затем ткнул пальцем в сестру с ее женихом и другом. — Эта троица примчалась, как ошалелая, рассказала про арест. Бабушка едва разума не лишилась, еле уговорили ее остаться дома. Мы сразу же собрались на аудиенцию, хотели просить за тебя.

Сидящая рядом Агнес стыдливо съежилась, вжимаясь в бок Лени, а Гуго тем временем громко отхлебнул чай. Фарфоровая чашка казалась игрушечной в его звероподобной лапище.

— Айрин, мы так надеялись, что еще не поздно! — матушка все никак не желала отпускать ее руку. — Думали, может, удастся переубедить Его Величество. Ты же никогда не замышляла ничего дурного… — невысказанный вопрос повис в воздухе между ними, и Айрин поспешила уверить ее в своей невиновности. — Что же произошло?

Рассказ получился кратким и сумбурным. Айрин специально сгладила острые углы, опустив безобразные выходки Гуго, но не стала отрицать вину перед Агнес, у которой украла серебряные монеты. На моменте в темнице, который она обставила, как формальный допрос и любезно предоставленный ночлег, маг не выдержал и рассмеялся, чем перепугал всех присутствующих.

— А я считал, что ты не способна на откровенную ложь, буду иметь в виду, — он насмешливо подмигнул ей, чем вызвал новый всплеск ревности со стороны Гуго.

— Не вмешивайтесь! — сквозь зубы прошипела Айрин, которой и так едва удавалось нагло врать в присутствии непосредственных очевидцев.