Алая птица

Стоило отдать Рунару должное, его нельзя было обвинить в отсутствии вкуса: к его услугам были знойная темноволосая Жули, в которой отчетливо ощущалось наличие горячей южной крови, огненная хохотушка Фани и притягательно-холодная блондинка по имени Летисия, в данный момент разглядывавшая госпожу с выражением искреннего недоумения.

Впервые Айрин поблагодарила Всевышнего — мудрейшего Всевидящего и Всепрощающего, — что избежала участи убирать за магом тряпье и греть ему постель.

Следом за блондинкой в дверях возникла хмурая Жули.

— Вы уже здесь? Фани, иди на кухню, передай, что господин будет пить на завтрак красное вино из дубовых бочек, это важно! Чтобы к его приходу уже стоял полный кубок. Потом возвращайся и приступай к уборке этой комнаты. А ты держи это, — она и сгрузила в руки Летисии тяжелую стопку одежды, — разложишь в шкафу у господина, но чуть позже, когда он уйдет из покоев, он не любит, когда нарушают его уединение. Госпожа, — она присела перед Айрин в намеке на реверанс, — он желает видеть вас немедленно.

Та простонала сквозь зубы пару выражений и змеей выскользнула в коридор. Он же не испепелит ее на месте, ведь так?

Стоило Айрин переступить порог покоев Придворного мага, со стороны весело трещащего камина повеяло волной уютного тепла. Что-то необычное белело посреди зарева углей, и, приглядевшись, Айрин узнала один из своих платков. Ткань порождала пламя сама по себе, ничуть не поддаваясь жару. Неужели, ее вышивка была способна на такое?

Его спальня выглядела не в пример более обжитой, чем ее собственная. Просачиваясь в дверь, Айрин ожидала оказаться в кабинете, однако, «покоями» эти комнаты именовались только из-за наличия отдельной ванной, дверь в которую была слегка приоткрыта. На пути Айрин встал тяжелый на вид каменный стол, сразу за ним — посреди комнаты — кровать с откинутым бордовым балдахином. На ней царил полный бардак. Девушка поспешно отвела глаза и наткнулась на массивный шкаф из темного дерева. У нее имелся точно такой же, только в два раза меньше. Помимо этого в углах громоздились дорожные сундуки с плоскими крышками, одни поверх других. Около камина в глубоком кресле расположился сам хозяин покоев. Взору Айрин предстал его локоть в льняной рубашке и натертый до блеска сапог.

Рунар обернулся на тихий оклик, рывком поднялся и небрежно отбросил на каминную полку письмо, которое изучал незадолго до этого.

— Явилась? Я бы хотел обсудить вчерашний инцидент и закрыть его.

Он не спеша подошел к заваленному свитками, перьями и пустыми листами столу и оперся о него кулаками.

— Господин, простите…

— Не перебивай. Если бы не король, ты бы уже сидела в башне или чистила конюшни. Мы забываем вчерашний день и все прозвучавшие взаимные оскорбления. И больше к этому не возвращаемся, поняла?

— Да, господин, — она рискнула встретиться с ним взглядом.

Маг выглядел смертельно усталым и взъерошенным. Айрин мстительно предположила, что его убитый вид — ее заслуга.

Его голову окутывал необычный едва заметный ореол, похожий на мыльный пузырь. Стоило Айрин моргнуть, как видение растаяло. Обман зрения? Отблеск огня? Выбросив глупости из головы, она рискнула подойти ближе и остановилась в паре шагов от наставника.

— Я хочу учиться. Дайте мне книги, задания, я сделаю все, что прикажете.

— Весьма опасное обещание, — заметил Рунар, затем оглядел ученицу с ног до головы. — В прочем… Первое: ты прекращаешь плакать и бросаться на людей. Я понимаю, тебе одиноко и страшно, но ты должна побороть себя, приспособиться к новой жизни и никому не показывать свою слабость. Второе: ты думаешь, о чем говоришь. Это не значит прогибаться под каждого встречного, но, отвечая обидчику, взвешивай каждое слово. Ты находишься очень близко к королю, неверный шаг — и твои ребра используют вместо ножен. Сотни лет мы жили по строжайшим, почти сакральным законам, но король позволил себе внести в один из них серьезное изменение, взяв тебя на службу. Многие будут готовы пойти на самые грязные поступки, лишь бы заполучить твое место. Высокое положение моей ученицы, не связанной законом так жестко, как я, весьма желанно для представителей высшего сословия. А они обладают властью, едва ли не соразмерной с властью короля. Например, семьи членов Совета. Ты не осознаешь тяжесть своего положения. Хотя, чего взять с селянки? На твоем месте я бы как можно быстрее нашел влиятельного покровителя и уповал на его благосклонность.

— Вы защитите меня?

Выпалив это, Айрин прикусила губу, готовая к чему угодно: смеху, вспышке ярости, прямому отказу, но не к спокойному «хорошо».

— Предупреждаю: я не самый лучший вариант, тебе бы следовало обратить внимание на герцога Ташера. Он из свиты Лорда Грейсли, нашего Канцлера, ближайшего советника Его Величества. Рядом с Ташером ты будешь в безопасности.

— А кто ваш покровитель?

— Заешь, чудовище, если ты придержишь язык и усмиришь свой характер, мы сможем помочь друг другу. Хочешь что-то добавить — пожалуйста, по делу.

— Помогите мне стать достойной вас… вашего общества. Мне кажется, я достаточно повеселила всех за эти два дня.