Алая тигрица

– О, хорошо. Тогда, возможно, ты сделаешь то, что необходимо для нашего королевства. – Взгляд адмирала стал острее. – Похоже, у этой Кровавой императрицы настоящий талант. Редкий магек.

Рамсон промолчал.

Адмирал поставил свой бокал. Его следующие слова удивили Рамсона.

– Я готов принять ее предложение о союзе. Несомненно, она сделает ставку на трон Кирилии, и я готов вести переговоры. Кирилийская империя показала себя угрозой растущего масштаба. Тем более, учитывая последние события и нынешнюю императрицу, я хочу застраховаться от этой угрозы. Враг моего врага – мой друг, как говорится в банальной поговорке.

У Рамсона закружилась голова. Его отец был не из тех, кто отдает, не прося взамен, и чаще всего его предложения обходились дорого.

– И что ты получишь от этого союза?

Адмирал подошел к открытой двери. Вечерний свет падал на его морщинистое лицо, глаза казались далекими, как холодные черные воды.

– Маген, Рамсон, является истинной путеводной звездой для наших разработок и защиты. Ты, наверное, заметил, что они пополняют флот, королевскую гвардию. Я стремлюсь создать поколение магенов, более могущественных, чем любое другое. Я стремлюсь использовать их силу так, как мир никогда раньше не видел. В обмен на наш союз я попрошу Кровавую императрицу позволить нам изучить ее магию. – Он повернулся к Рамсону, и, наконец, полный смысл всего этого расцвел на его лице в улыбке. – Я хочу, чтобы ты поговорил с ней об этом до официальных переговоров. Убеди ее, если хочешь. Союз с ними – ради ее власти.

Рамсон задумчиво посмотрел на отца. Роран Фарральд хотел от него чего-то, а Рамсон научился никогда не давать, не беря. Возможно, у него был способ получить информацию как для себя, так и для миссии Аны. Две рыбы на одном крючке.

– Так ты будешь работать с ней, чтобы защитить артефакт, о котором она говорила сегодня? – он спросил. – Она не согласится ни на какую сделку без этого. И даже не пытайся отрицать это, – добавил он, когда его отец открыл рот, чтобы ответить. – У нас есть информация о его существовании. Я слышал о магене, обладающем множеством сил родства.

Это был риск – они даже не знали, находится ли артефакт, о котором говорил Тециев, в Блу Форте, или знало ли правительство Брегона о нем. И все же, когда глаза адмирала сузились, Рамсон почувствовал искру восторга глубоко внутри. Он попал в точку.

– Ты, как никто другой, должен знать, что мы тщательно охраняем наши секреты, – холодно сказал отец. – Именно поэтому Брегон остается одной из сильнейших военных держав в мире. Если мы раздадим наше оружие всем…

– Она не заинтересована в том, чтобы заполучить его, – вставил Рамсон. Его разум уже прокручивал речь, окутывая ее темной паутиной желаний, которые он мельком увидел в лице отца. – Подумай об этом – ее народ умирает, ее империя горит. Она проделала весь этот путь, чтобы просить о союзе. Последнее, чего она хочет, – это настроить еще и Брегон против себя.

Отец наблюдал за ним, сжимая в руке стакан с бренди.

– Ты хочешь сказать, что она не уступит без информации об артефакте?

Рамсон пожал плечами.

– Я просто закладываю основу для сделки. Меня не интересует твоя политика, но если ты хочешь, чтобы я ее убедил, это единственный способ. Для меня это звучит, словно поймать две рыбки на один крючок. Она позволяет вам изучать ее магию, вы работаете с ней, чтобы защитить свой артефакт от кирилийской императрицы. У нее есть информация о планах Кольст императрицы Морганьи захватить его.

Это звучало так, как будто он отступал, но на самом деле Рамсон получил именно то, что хотел. Роран Фарральд почти подтвердил, что артефакт, обладающий способностью наделять своего носителя множеством сил родства, находится прямо здесь, в стенах Блу Форта… во владении правительства Брегона.

Адмирал Фарральд сделал глоток своего напитка.

– Очень хорошо, – промурлыкал он. – Можешь сообщить ей, что от имени короля и Трех Дворов Брегона я готов заключить с ней такую сделку.

Любой обычный человек, возможно, избежал бы обсуждения собственных выгод, но Рамсон Острослов был заместителем главы самой известной кирилийский преступной сети не просто так.

– Моя… верность не дается даром, – сказал он. – Если хочешь, чтобы я пошептал на ухо Кровавой императрице, то я хочу кое-что взамен.

В глазах отца мелькнула настороженность, смешанная с весельем.

– Ты хорошо обучился, – сказал он. – Что ты хочешь взамен?

– Информацию.

Адмирал Фарральд махнул бокалом в сторону Рамсона.

– Продолжай.

Рамсон проанализировал факты, которые у него были, какие фрагменты он должен был рассказать своему отцу, а какие оставить при себе.

– Как я уже сказал, я вернулся в Брегон не для того, чтобы играть в политику. Я вернулся, чтобы убить Аларика Керлана.

Было приятно видеть, как напряглось лицо его отца. Роран Фарральд изгнал Аларика Керлана из Брегона много лет назад, казалось, что Керлан построил свою преступную империю в Кирилии, выжидая своего часа, того дня, когда он сможет свергнуть Рорана Фарральда.

Рамсон подался вперед.