Алая Топь

Милорада неотрывно смотрела на Ольгу, так что девушке стало неуютно. Она потупила глаза и попыталась отойти, но та ухватила ее за руку.

– А что, если Ольга с ним поделится? – спросила она с прежним запалом, но тут же осеклась. – То есть… Ольга, может, ты хочешь батюшку спасти и с ним силой поделиться? Ее у тебя много, да и сила эта, как говорила Дана, настоящая. Не ведьмовская, не дарованная и не украденная, а самая что ни на есть… природная.

– Я… да… – пожала плечами девушка.

Милорада гордо выпятила грудь.

– Вот видишь, скоро научусь за других решения не принимать.

– Давай я почешу тебя за это по пузу, – хихикнул Влас и тут же вжал голову в плечи, ожидая нагоняя, но Милорада только заулыбалась и обняла двоедушника.

– Скучала я по тебе. Даром что псиной воняешь.

Ольга тем временем села на землю возле Кощея, положила ладони ему на грудь, прикрыла глаза и выдохнула в него силу, сколько не жалко, сколько могло принять ослабленное тело.

Зашелся кашлем Кощей. Еле-еле сел. Тряхнул головой, да так, что густой черный парик слетел с совершенно лысой макушки.

– Ну уж нет, женитьба – это не для меня. Спасибо, увольте. Гулять, ужинать, за ручки держаться – да, – запричитал он, кое-как вставая на ноги. – Клянусь небом и землей, никаких больше невест в моем доме! Оленька, пойдем.

– Куда собрался, старый пень? – рявкнула Яга, наступая на полу его одеяния.

Кощей зашатался и брякнулся обратно.

– А-а, дорогая моя, вот и свиделись. Что за змеюку ты мне подсунула?

– Да лучше б кто тебе глаза новые подсунул, – хмыкнула Яга. – Тогда б, может, разглядел бы, что не моя то Милорада была. Да, дети? – обернулась она ко всем присутствующим.

Кощей удивленно вскинул брови.

– Гордана? Никак, мириться пришла?

– Я с тобой и не ссорилась, – хмыкнула волчица. – Но вот ты мне теперь должен.

И принялись все наперебой рассказывать о Дане, о Водяном, о вышедших на сушу мертвецах. Кощей так и сидел, упершись локтями в колени и положив подбородок на ладони, да только изредка лысину почесывал.

– Это что же… братец мой постарался?

– Если б ты делом занимался, а не за девками бегал, этого бы не случилось, – веско заявила Яга. – Теперь послушай мудрую женщину. Собери-ка всех мертвецов да уведи с собой, упокой неупокоенных.

– Мы поможем, – тявкнул Влас. Гордана согласно кивнула.

– А мне княжество верни, – попросил Святослав.

– Ладно-ладно, – замахал руками Кощей. – Все по очереди. Ты тоже чего-нибудь хочешь? – Он с вызовом уставился на Ольгу.

Девушка поджала губы.

– Морок чтоб ты снял. И из дома пустил. И конька скороходного хочу, чтоб за солнышком угнаться мог.

– Дались вам эти коньки… А куда это ты ездить собралась?

– Да к людям. Наверное, – пожала плечами Ольга и, бросив на Святослава еще один взгляд, поймала его улыбку.

Снежинки танцевали в воздухе. На лету они сплетались в объятиях и тяжелыми хлопьями падали вниз. Мягко потрескивал фитилек свечи, сало капало на стол. Одна неосторожная капля скатилась прямо на грамоту, и Святослав подскочил, пытаясь согнать пятно с важной бумаги. Толку от этого было примерно столько же, сколько от работы в кромешной темноте. Одинокая свеча давала больше уюта, чем света. Спина от часов, проведенных в скрюченном положении, болела, как после пахоты. В глаза словно насыпали песка. Еще и в локте что-то хрустнуло.

Молодой князь положил грамоту на стол и потянулся. Оглядев окутанную полумраком комнату, он разрешил себе закончить на сегодня с делами. И правда, в такой день негоже было тратить и лишнюю минуту. К тому же его ждал неблизкий путь.

Выйдя в коридор, князь услышал перешептывания служанок:

– Был бы женат, столько б не трудился.

– Так он и не женат оттого, что трудится.

Усмехнулся Святослав в усы и на цыпочках двинулся прочь, только не в трапезную, где ждал его горячий ужин, а под самую крышу терема.

Там, конечно, никто не убирал. Не хватало еще, чтоб прислуга прознала, что есть между потолочными балками хитро припрятанный лаз. Святослав потянул за кольцо, и из-под крышки бесшумно выскользнула лестница. Увидал бы кто из тех, что его за умные книги ругали, – языки б от зависти пооткусывали. Но не смел князь ни с кем делиться своим сокровищем.

Он влез наверх, бесшумно закрыл лаз изнутри и выпрямился. Одна из досок крыши была сдвинута, и серебристый лунный свет выхватывал тонкий девичий силуэт. Рядом вилось что-то несуразное, коренастое, прыгучее. А в воздухе пахло специями, чем-то удушающе сладким, но очень аппетитным.

– Где ты была сегодня? – улыбнулся Святослав.

– Там, где Запад и Восток встречаются, где море горы обнимает.

Ему не нужно было видеть ее лица, чтоб знать, что она улыбается.

– В Константинополе?

Она кивнула и подошла к нему ближе, протянула руки, обнимая молодого князя за плечи. Тот подался вперед, прижимая ее к себе, зарываясь носом в шелк волос. Он переплел их пальцы, и так бы и продолжил сминать губы Ольги жадным поцелуем, если бы конек не принялся нетерпеливо фыркать.

– Мы так опоздаем к ужину, – улыбнулась Ольга и щелкнула языком. Конек тут же встал перед ней. – Забирайся, князь.