Алая вуаль

– Ходят слухи, что моя прабабка так любила их, что заказала тридцать семь портретов в облике Старухи и развесила их по всему Шато ле Блан. Тридцать шесть так и висят в замке. После ее смерти моя бабушка сложила их все в одной комнате, и однажды ночью я случайно наткнулась на них там. – Она притворно вздрогнула. – Мне потом неделю снились кошмары.

Я снова промолчала, и Коко, вздохнув, сказала:

– Они бы убили тебя, Селия.

Я пристально посмотрела на «Мифологию растений»:

– Знаю.

Повисла напряженная тишина. Лу покачала головой.

– Они уже пытались убить тебя. Я бы не колеблясь прикончила их, если б Михал не опередил меня. – Она подалась вперед. – Я бы разобралась с ними, хотя, вероятно, и по-другому.

Я продолжала смотреть на книжную полку, не в силах ничего сказать. Тогда Лу подцепила ногой мое кресло и развернула его к себе.

– Знаешь, не только Жан-Люк обезумел от горя, – произнесла она. – Когда ты так и не пришла ко мне домой, мы подумали, что тебя убили. Думали, что утром вместе с дохлой рыбой найдем и твой бездыханный труп в Долере.

Коко поспешно отвела напряженный взгляд.

Взглянув на нее, Лу продолжила:

– А потом, когда мы получили твое письмо…

– Как ты могла просить нас не приходить? – тихим, напряженным голосом спросила Коко. – Как ты могла подумать, что мы бросим тебя на погибель?

Пораженная, я посмотрела на них. Они были обижены.

– Я не имела в виду… Я не думала…

– Это точно, не думала. – Лу вздохнула и поставила чашку на столик. – Послушай, мы ни в коем случае не виним тебя в случившемся, но неужели ты и правда так плохо о нас думаешь?

– Разумеется, нет! – Я встревоженно подалась вперед и тоже поставила свою чашку, не в силах выразить свое изумление. Мне нужно было все исправить. Объясниться. – Михал… Он хотел убить вас, и я просто пыталась…

– Защитить нас? – Вскинув брови, Лу покосилась на Коко. – Как знакомо, да?

В груди у меня все сжалось, и, пошатываясь, я подошла к камину. Однако, дойдя до него, я развернулась и направилась к книжному стеллажу.

– Это… это несправедливо. Жан-Люк обращается со мной так, будто я стеклянная, и рядом с ним я начинаю верить в это.

– Ты никогда не была стеклянной, Селия. – Я спиной ощутила взгляд Лу и повернулась к ней. – Ты подружилась с вампирами и призраками, проникла в зачарованный бордель и в одиночку раскрыла план Некроманта. А до этого ты разобралась со злобной могущественной ведьмой, стала первой женщиной-шассером и пережила жестокое похищение. Кого волнует, если ты иногда плачешь? Что тебе снятся кошмары? – Она покачала головой. – Возможно, сейчас ты чувствуешь себя другим человеком, но ты никогда не была слабой.

Коко яростно закивала, прижав чашку к груди:

– Мы все стараемся как лучше с теми картами, что нам выпали.

Молчание.

– Быть другим… плохо? – тихо спросила я.

К моему изумлению, они обе посмотрели на меня с гордостью. Не со снисходительностью, как я боялась. Нет, с неподдельной гордостью.

Широко улыбнувшись, Лу похлопала по креслу:

– Разумеется, нет. Ты лишь поменяла карты, и все. Теперь колода в твоих руках, и нам просто нужно попасть в масть и подобрать нужные карты.

– Кстати, о подобрать. – Коко скривилась в усмешке. – Обратила внимание, какой наряд подобрали Риду? Его как будто с великана сняли.

Лу захихикала и растянулась в кресле.

– У него хотя бы не было колокольчиков. Скоро Святки… Я сделаю точно такой же шутовской костюм и подарю его Бо на глазах у его матушки. Она точно попросит сына надеть его.

Я неуверенно села в кресло и взяла чашку. Чай еще не остыл.

– С Жан-Люком все будет хорошо, Селия, – помолчав, произнесла Коко. – Сейчас кажется, что надежды нет, но он оправится. Что бы он там ни говорил о доме с апельсиновым деревом, будущее ты у него не отняла. Он все еще служит шассером. Даже если бы ты вышла за него замуж и выжимала ему апельсины, Сан-Сесиль навсегда останется его домом. Жан любит его… и правильно делает. Он трудился упорнее нас всех, чтобы сменить выпавшие ему карты.

– Не кради мою метафору, – сказала Лу.

Знакомая тоска сковала мне грудь. Я посмотрела на подруг и подумала о том доме с апельсиновым деревом. Как было бы легко и замечательно, если бы мы с Жан-Люком сошлись. Я бы жила рядом с Лу и Ридом, Коко и Бо. И хотя Коко еще не знает об этом, но скоро на ее пальце засверкает кольцо с рубином… Пускай их путь был долог и тернист, но они любят друг друга. Они выбрали друг друга.

– Я не могу вернуться в Башню, – мягко произнесла я. – И не вернусь.

– Знаем. – Лу задумчиво улыбнулась и подвинула наши кресла еще ближе. Деревянные ножки стукнулись. – Но ты не волнуйся. Ты открыла двери для новых посвященных, которые последовали твоему примеру. И все они женщины. – Подруга неожиданно схватила меня за руку и притянула к себе на кресло, расплескав чай. – На днях одна из них на тренировке заехала Риду по заду. Вот это было зрелище! Кажется, ее зовут Брижит.

– Жан-Люк тогда впервые улыбнулся с тех пор, как ты ушла, – сказала Коко и радостно плеснула чай на колени Лу. Я вскрикнула и отстранилась, но она плеснула напиток и на меня. – Он не будет грустить вечно, Селия.