Алая заря

— У вампиров только кровь от людской отличается. Если это женщина, можешь и узнать случайно. А если мужчина… ну тут ничего не поможет.

От разговора Соня ощутила опустошающую неудовлетворенность.

— Зачем тебе это знать? — полюбопытствовал Тимур Андреевич.

Соня и сама не понимала толком.

— Может быть, мне было бы проще? — вслух предположила она. — Может, я бы могла… подружиться с кем-то, кто меня поймет?

Тимур Андреевич издал смешок.

— Вампиры не собираются в стаи и по сути своей одиночки. Даже не мечтай.

— Может, это просто вы одиночка!

— Побудешь с тобой одиночкой. Ты сюда почти каждый день приходишь!

— И не врите, что я вам досаждаю.

— Я открываю тебе дверь и приглашаю тебя в дом только потому, что ты приносишь пироги.

Тимур Андреевич оторвался от своего вязания и вдруг с возмущением уставился на Соню.

— Ты не принесла пироги сегодня!..

— Ну да, а вы все равно меня впустили.

Тимур Андреевич что-то еще проворчал для виду, но за порог отправлять, естественно, не стал.

— Лучше бы думала о своих учениках! — наконец выдал он. — Разболтают — и не жить тебе спокойно!

— Я поставлю им пятерки в четверти… — неубедительно стала спорить Соня.

— Наивная.

Соня не отрицала. От волнения и перенапряжения нее сводило каждую мышцу, будто в любой момент тело ожидало опасности: кол в спину, крест на шею и ведро святой воды на голову — и было наготове, чтобы сбежать.

Но девятиклассники присмирели. Причем все, а не только те, что невольно стали свидетелями ее страшных зубов. Может, испугавшийся за себя и за Кристину Дима воспользовался своим авторитетом и попросил всех угомониться, а может, просто в Соне что-то изменилось.

Она перестала краснеть и запинаться, стала вести уроки увереннее и гораздо спокойнее реагировала на малейшие неприятности в виде шалостей и непослушания: просто выставляла детей за дверь и отправляла к завучу. Не чуралась плохих оценок и прямолинейно общалась с учениками, не пытаясь смягчить свои замечания, как раньше, чтобы ненароком не обидеть.

Ей совершенно не нравилось то, каким преподавателем она становилась, но и распыляться на то, что не имело смысла, она заставить себя не могла. Вместе с человеческой жизнью куда-то ушло то, что придавало ей сил поначалу, заставляло упорствовать и не предавать свои принципы. Заставляло любить свою работу, о которой она мечтала всю жизнь.

— Никуда оно не ушло, — хмурился Тимур Андреевич. — И что значит “с человеческой жизнью”? Ты не померла, а всего-то стала бессмертной!

— Всего-то! — передразнила Соня. — Во мне поселилось чудовище, которое думает и иногда говорит за меня! И мысли у него страшные!

— Выдумщица. Это настолько ты себя признавать не хочешь?

— Настолько.

— Рано или поздно признаешь.

— Не хочу.

Тимур Андреевич еще долго распинался про то, что без вдохновения и энтузиазма себя оставлять ни в коем случае нельзя, а Соня кивала, якобы соглашаясь, но отыскать их в работе по-прежнему не могла, с каждым днем как будто теряя даже то, что еще оставалось. Горы тетрадок росли и росли, внеклассная деятельность постепенно становилась в тягость, а в глазах Метелки — Любови Васильевны — которая неустанно организовывала мероприятия для сплочения коллектива, Соня все пыталась найти такое же чудовище, как и в ней самой. Вот только Сонино чудовище лишь отдаляло ее от правильного образа советской активистки, а чудовище Любови Васильевны, если бы оно существовало, точно породило бы маленькую армию послушных и готовых на все слуг. Но их не было. Коллеги частенько ошибались, за спиной беззлобно посмеивались над завучем, звали ее по имени, придуманному учениками, и не всегда охотно шли ей навстречу. Они были обычными людьми: хорошими и по-доброму ленивыми. Соня сомневалась, что завуч — вампир.

Некоторые ученики делали первые успехи, и сердце на них откликалось, но недостаточно сильно. Неудач все-таки было больше. Нехорошо было думать о детях с пренебрежением, но работа грезилась Соне совсем не такой, какой оказалась. О том, чтобы быть и учительницей, и вампиршей одновременно она точно не мечтала. И Тимур Андреевич, слушая ее откровенные признания, мрачнел и говорил, что ее одолевает какой-то противный душевный недуг. Соня ему не верила, потому что была убеждена, что все дело в чудовище.

Тимур Андреевич заставлял ее рисовать почти каждый раз, а она не сопротивлялась, понимая, что он хочет привить ей желание творить. Ему казалось это важным — ну и ладно. Жизнь ее ждала долгая, поэтому часы рисования вовсе не казались ей потерянным временем, которое она могла бы потратить на что-то более важное. Это проверка тетрадей важнее?

В середине ноября Соне отправилась в Горький, чтобы навестить маму и деда, но вместо того, чтобы насладиться воссоединением с любимыми родственниками, оказалась в ловушке из чувства вины. Мама пригласила тетю Веру и Степу, и его страдающий взгляд выжигал в Сонином сердце еще одну дыру.

— Свадьбы пока не будет, — вынуждена была признать она.

“Никогда не будет” осталось неозвученным, но всем вдруг это стало очевидно.

За праздничным, накрытом по случаю ее приезда столом тут же сделалось неуютно.