Алая Завеса. Первый лик смерти

Тот настороженно обернулся, но, увидев, что это всего лишь Юлиан, выдохнул воздух и сказал:

– Никого не жду. Один здесь. Присаживайся.

Юлиан улыбнулся правой частью губы и присел.

– Ты ходишь в кафе один? – удивился он. – И так вот сидишь здесь с одним кофе?

– Не совсем, – тихо пробормотал Йохан. – Но каждое воскресенье, с половины второго, я должен быть здесь.

Юлиан ещё раз осмотрелся по сторонам, ожидая всё-таки увидеть где-нибудь здесь Пенелопу, но этого опять не случилось. Похоже, что вырваться из родительского крыла у неё не получилось.

– Интересно, – сказал Юлиан. – Это что-то значит для тебя? Какая-то традиция?

Юлиан начал осознавать, что ему весьма увлекательно знакомится с новыми друзьями.

– Да. Моя личная. Полгода уже.

Он повертел в руках стакан с кофе, после чего решил выпалить всё как есть:

– Понимаешь, я никому про это не говорю. Но если уж ты так интересуешься. Оглянись.

Юлиан оглянулся назад и пристально рассмотрел всех находящихся здесь. Надо сказать, что даже в воскресный день, кафе было забито людьми далеко не до отказа.

– И что я там должен был увидеть? – спросил Юлиан.

– Ты заметил её? – в надежде расширил глаза Йохан. – Она ведь правда очень красивая? Та, в красной юбке?

Юлиан ещё раз оглянулся назад и наконец заметил её. Среднего роста, чуть выше Пенелопы, с интересным сочетанием длинных белых волос и карих глаз, в слишком короткой для такого времени года красной клетчатой юбке. Это была довольно привлекательная девушка, сидевшая так же одна. Она пила тот же кофе, что и Йохан.

– Ты ходишь сюда, чтобы смотреть на эту девушку? – спросил Юлиан, удивлённо скривив рот.

– Это смешно? – недовольно проговорил Йохан. – Да, это так. Каждое воскресенье. Она всегда приходит в половину второго одна. А через час уходит.

– Ну, так подойди к ней, – посоветовал Юлиан.

Реакция Йохана была такой, словно он увидел гигантского ядовитого паука.

– Я не могу, – сознался он. – Такая девушка слишком хороша для меня.

– Да брось, дружище. Вы созданы друг для друга, – само собой, Юлиан немного льстил. – Посмотри на неё ещё раз! Она наверняка всё это время ждёт тебя!

– Меня? – удивился Йохан. – Но она смотрела на меня всего-то пару раз. Нет, Юлиан, я боюсь.

– Нашёл чего бояться. Подойди к ней! Это же глупо – так сидеть и чего-то ждать. Сама она не подойдёт. Девушки так не делают.

Йохан сделал сконфуженное лицо, будто Юлиан предлагал ему заняться прямо сейчас чёрной магией и вызвать какого-нибудь древнего демона.

На самом деле Йохане не казался Юлиану таким уж идиотом, потому что он и сам в такой ситуации вряд ли знал бы, что делать. И к девушке подойти было бы для него немногим проще, чем Йохану. Но давать советы было намного легче, чем что-то делать самому.

Не дожидаясь ответа Йохана, Юлиан сказал:

– Пойду и себе закажу кофе. А ты пока подумай.

Юлиан боялся, что за это время Йохан сбежит из кафе, не оглядываясь назад, но этого не случилось. Он всё так же сидел и смотрел на девушку. Пенелопа всё ещё не появилась, и Юлиан потерял всякую надежду встретить её сегодня.

– Знаешь, а я понял, в чём твоя проблема, – сказал Юлиан, отпив горячего кофе. – Ты мало общаешься с людьми.

– Мало? – удивился Йохан. – Что ты сейчас имеешь в виду?

– То самое, – недовольно пробормотал Юлиан. – Я заметил, что в группе ты одиночка. Это заводит людей в тупик и они теряются в себе. Почему ты не общаешься с ребятами?

– Например, с какими? Меня всё устраивает.

– Я знаю, что Аарон Браво предлагал тебе дружбу. Почему ты отказался?

– Браво? – состряпал тошнотворное лицо Йохан. – Этот подонок? Никогда и ни за что в этой жизни.

– А другие? Есть же много других.

– Все они жмутся к Браво. Он сколотил вокруг себя братство, а мне в его компании не место. Я пытался общаться с ним, но вышло только одно. Он не может вести себя как человек. Вечно подшучивает.

– Но это же канон дружбы! – чуть ли не воскликнул Юлиан. – Если ты не понимаешь безобидных шуток, то не понимаешь и дружбы!

– Я плохо переношу это. И, тем более, от таких людей, как Браво. Отец учил меня, что такие люди не ровня мне. И извиваться перед ними не достойно.

– Разговоры о чистоте крови, – закатил глаза Юлиан. – Сколько я их уже слышал. Всё это бред. Решают всё люди, а не титулы и имена. Будь проще, и тебе станет проще жить.

– Зачем ты учишь меня жить? – недовольно спросил Йохан.

– Я не учу. Я вижу, что тебе нелегко и пытаюсь помочь. Я не прошу заводить дружбу с Аароном. Он и мне не до конца приятен. Но ты же можешь перебороть себя и подойти к этой девушке?

– Не могу. Я в полном оцепенении. Мне кажется, что она считает меня полным идиотом. Что я скажу ей? Привет, я Йохан и я уже почти полгода пялюсь на тебя, как маньяк? Я люблю тебя, пошли погуляем?

– Нет. Но я же как-то познакомился с Пенелопой. Она тоже считала, что я простолюдин, но меня не отринула. Я ей нравился и до тех пор, пока она не узнала, что я принадлежу к семейству Раньери.

Вернее говоря, Юлиан надеялся, что нравился. И что нравится сейчас.