Алатарианская Империя

«Что происходит?» – спросил сам себя лорд. У врат так же безлюдно. Рональд подошел к вратам и постучал в них кулаком что есть силы. Он не надеялся, что это что-то даст. Однако за вратами послышался хриплый, тихий голос.

– Кого там еще принесло?

– Открывай! – крикнул принц, сцепив зубы, ноздри его раздулись. Он не мог поверить в такую наглость. Как они посмели покинуть пост?

У врат щелкнул засов и маленькое окошко открылось, в него глядел седой старик, прикрыв глаза, дабы лучше разглядеть стучащегося.

– Где все?! Почему никого нет на посту?! И кто ты такой?! Открывай врата! – взревел принц, от ярости его глаза стали красными, а на лбу пульсировала вена.

– А я что, по-твоему, делаю? Не на посту стою? Ишь ты какой, раскричался тут. Приказом императора границы закрыты, – скрипучим голосом ответил старик и хотел уже закрыть окошко.

– Я Рональд Таггеранг, наследник Алатарианской империи, открывай сейчас же! – прошипел принц и всунул лицо почти в окошко, дабы старый балван рассмотрел его получше. Глаза старика расширились до такой степени, что, казалось, полезут на лоб, рот открылся, несколько секунд он пребывал в таком состоянии. А потом дар речи к нему вернулся.

– Простите меня, мой принц, не признал сразу, простите, – запричитал тот, открывая врата.

Врата открылись, а перед путниками предстали два дряхлых старика, щуплые, сморщенные, еле стоящие на ногах. В лице старика, что с ним говорил, теперь Рон узнал бывшего солдата Джерарда, тот стоял в выцветшей от времени и многочисленных стирок форме. Другой и вовсе был не в военной форме, а в кузнечной робе.

– Джерард, это ты? – спросил Рональд, присматриваясь к старику.

– Да, мой лорд, думал, не узнаете. Сколько лет прошло с того момента, как я служил в замке, вы простите меня, сами понимаете, приказ императора.

– Почему ты на службе, ты же давно ушел на заслуженный покой, что вообще происходит, где все? – недоумевая, спрашивал Рон. Его спутники, спешившись, стояли неподалеку.

– Мы вас ждали, милорд, – заговорил другой старик в форме кузнеца, его голос оказался более оживленный.

Принц метнул в него вопросительный взгляд. Старик засуетился, стал оглядываться по сторонам.

– Сейчас, мой принц, сейчас, – повторил он и направился к небольшой сторожке, что служила скорее складом для старого оружия. Старик вошел туда и через несколько минут вышел, держа в руках письмо с личной печатью императора. Он, что есть силы, старался идти быстрее, ковыляя дряблыми ногами. – Вот, возьмите, милорд, это письмо от императора. Велено передать лично вам в руки, – он протянул конверт, запечатанный сургучом, поклонился настолько низко, насколько позволила старая спина, и отошел несколько шагов назад.

Глаза Рона бегали в разные стороны, он ничего не понимал, но письмо должно все прояснить. Он тут же разорвал конверт и вытянул белоснежную кожу без единого желтого пятнышка. Красивым почерком, в котором он сразу узнал почерк секретаря отца, было написано следующее. «Дикари лесов Бейленос собрали большую армию и подвели к «Серым Вратам». Я призвал правителей всех королевств Империи собрать свои войска и отправляться в приграничный город Гинвал, куда и сам собираюсь. Ты, сын, как только прочтешь это письмо, езжай в Илатари, в сердце Империи, и возьми на себя правление, пока меня не будет».

Рональд нервно сглотнул, потер голову, поморщил нос, он не мог поверить, что это происходит именно сейчас. Их зажимают со всех сторон. Как дикари могли собрать армию, да еще и такую, что отцу понадобились все войска Империи?

– Когда ты получил это письмо?! – лорд схватил старика за ворот, оскалив зубы.

Старик прикрылся руками, закрыл глаза, словно ждущий удара. Принц быстро отпустил его, выдохнул. «Что я делаю, старик не виноват», – подумал он и тут же поправил ему ворот.

– Только сегодня и получили, несколько часов назад, – запинаясь, ответил стражник.

– Хорошо, значит, еще успеваем, – он подбежал к своему металлическому волку, ловко вскочил на него и всунул кристалл в лоб. – Нужно срочно ехать в приграничный город Гинвал, по дороге все объясню, – крикнул принц, перевел рычаг вперед и метало помчал, пробежав мимо стариков, которые, открыв рот, смотрели, протирая старые глаза.

– Все равно никто не поверит, – сказал Джерард напарнику и махнул рукой вслед удалявшимся неведанным животным.

ЧАСТЬ II

Глава IV. Защитники «Серых Врат»